「おかえりー！セネル！」

「ただいま、」












あたしが元気良く出迎えると、セネルは穏やかに微笑んだ。
手には紙袋を大事そうに抱えている。













「誰かが向かえてくれる家っていいな」












セネルはしみじみとそう言った。
あたしは苦笑すると、ジェイの方を見る。彼はニヤリと不気味に笑むと、正座でセネルを見上げた。














「おかえりなさい、セネルさん」

「ただいま……って、何でジェイがいるんだよ」












セネルは一気に気分を害したらしく、紙袋を床に放り投げるとジェイを睨んだ。














「そんな恐い顔しないで下さいよ」

「、何でジェイがいるんだ？」

「わかんない。起きたらいたの」

「起きたらいたって、まさか…」

「違いますよ」

「の寝込みを襲おうと…」

「セネル、ジェイはあたしがいること知らないんだよ。襲おうとしたならセネルの寝込みじゃないの？」

「まさか、ジェイ…」

「違うって言ってるじゃないですか！！！」











あたしとセネルのやり取りに、ジェイは憤慨して立ち上がった。そしてあたし達をじろりと睨むと、腕を組む。













「寝込みは違いますよ」











彼は言い直した。













「寝込みは？」

「はい。しかし忍び入ったのは本当です。僕はどんな些細な情報も仕入れないといけませんからね」

「へぇ〜、それで俺の家に？」

「はい」

「…ジェイが空き巣に入ったとウィルに報告だな」

「僕はシャーリィさんに、セネルさんが家に女性を連れ込んだって報告しますよ」














彼らはしばらく見つめ合った後、同時にため息をついた。
何がなんだかわからないうちに、彼らは肩を叩いたりにこにこ笑い出していた。久しぶりだな、とか、久しぶりですね、とか言い合ったあと、セネルがジェイに相変わらずだなとか言っていた。

なんだ、さっきのは旧友に対する挨拶みたいなものだったの？












「、ジェイは俺の仲間なんだ」

「うん、ジェイから聞いたよ。ついでにあたしの事も全部話しておいた」












あたしがこう言うと、セネルはちょっと傷付いた表情をした。あたしはそれを無視すると、セネルに近寄る。












「セネル、服を本当に用意してくれたの？」

「ああ、これだ」











彼はさっき放り投げだ紙袋を拾うと渡してくれた。
それをバリバリいわせながら開けると、中から出て来たのは少しフリフリのついたスカート。袖の長いケープみたいな上着と、中に着る薄い長袖。












「ありがとう！！着替えてくるね！」











あたしはそう言うと、洋服を抱えて二階へ上がった。












「覗かないでよ！」











上から声をかけながら、急いで着替える。
見られることはないだろうけど、やっぱ恥ずかしいもんね。












「じゃーん！どうよ？」










くるりんと回ってみせると、セネルが手をぱちぱちと叩いてくれた。ジェイの方をちらっと見ると彼もしかたなく叩いてくれる。
あたしはお辞儀してその場に座るとにっこり笑った。












「セネルもジェイも、あたしのこと信じてくれてありがと」

「いいよ。なんだかの事は信じなきゃいけないって思ったんだ」

「僕もそうですね。

…誰かの力が働いているというか…、そんな気がします」

「ふーん…」











ワルターが日本から帰る事に関していたあの声なのかな。
もしかして、あたしの事見守ってくれてる…？












「そのでれっとした顔はやめた方がいいですよ。あなたには似合わない」

「え？」











ジェイがそう言ってフイと目を逸らした。それを追いかけようと目線をずらすと、セネルが視界に入ってくる。












「は笑ってるのがいいと思うぞ」

「ありがと、セネル。あたしも、二人とも笑った方がいいと思うよ！」












こう言うと、彼らは苦笑していた。

























































あたしとセネルとジェイは、ウィルの家に行く事になった。あたしの紹介兼新しいセネルのお仕事をもらいに。

セネルったらね、さっき仕事の話をし忘れちゃったんだって。













「のことは大体話しといたから大丈夫だ」

「お、セネルったら気が利くね！」

「バカ、俺はいつでも気が利くんだよ！」












セネルはあたしを小突くと、先頭きって歩き出した。

しばらく歩くと、商店の並びに入る。
武器屋があって、美味しい匂いを漂わせているパン屋があって…、思わずパン屋さんに入りそうになるあたしの首ねっこは、ジェイにしっかりと掴まれてしまいましたとさ。












「素敵なお庭！」












ウィルの家の花壇はきちんと整備され、色とりどりのお花が咲いていた。
でも手前と奥のお花の種類はちぐはぐで、きっとウィルとハリエットの共同作業だったんだと窺わせる。













「あ、セネル君」












と突然、ドアが開いてハリエットが出て来た。
その後にシャーリィも。













「あ、お兄ちゃん」












彼女はセネルを見てぱっと可愛い笑顔を見せ、次にあたしを見て目を細めた。


まるで「誰？この女の人」って言われてるみたい。


後ろでジェイが苦笑するのを聞きながら、私はシャーリィにぺこりとお辞儀した。シャーリィもハッと気付く様に目を細めるのをやめると、お辞儀を返してくれた。
















「、こっちはシャーリィで俺の妹。こっちはハリエットでウィルの娘だ」

「よろしく！シャーリィ、ハリエット」













あたしが元気良く挨拶すると、シャーリィはびっくりしたみたいで「はい！」と返事をした。














「こっちは。今日から俺ん家の居候だ」













ああ〜！

セネルの鈍感！馬鹿！

初っ端からあたしとシャーリィの仲を悪くしてどうすんのよ！












思った通り、シャーリィは『居候』という言葉に反応した。
でも今度は目を細めるとかはなかった。















「どうしちゃったのよセネルくん。居候なんて…」

「ああ、色々事情があってな。には行く宛てがないんだ」

「そうなの？」












ハリエットが首を傾げた。
あたしが頷くと、彼女は「かわいそう」と言ってくれた。














「それじゃしょうがないですね。

さ、行こうハリエット」













シャーリィは強制的に話を止めると、ハリエットの腕を引っ張った。














「え、うん」













ハリエットは理解不能という顔をしながらシャーリィに引っ張られていく。あたし達はそれを見守っていたけれど、最後にセネルが叫んだ。















「どこに行くんだ？」

「水の民の里よ！」













シャーリィは振り向く事もなくずんずん歩いていたので、ハリエットが代わりに答えた。














水の民の里！！！













その言葉を聞いた途端、あたしの中にこの気持ちが駆け巡った。












あたしも行きたい！！












そして思わず口にも











「あたしも…！」











出してしまった。


シャーリィとハリエットが立ち止まってあたしを見た。
彼女達はもう数十歩も先を歩いていたのに立ち止まったので、あたしの声がそれ程大きかったのを痛感する。
セネルもジェイもあたしを見てるし、気まずい。












「ごめん、何でもない。

…いってらっしゃい、シャーリィ、ハリエット」












辛うじてそう言うと、地面を見つめた。

彼女達が何事もなかったように立ち去ると、ジェイが興味なさそうに呟いた。













「あたしも行きたい、ですか」












その意味ありげな視線を無視すると、あたしは一番にウィルの家に入って行った。















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ワルター相手なはずなのに、ワルターは出てこないし、セネル相手になってる！！！
あわわわ、でももうすぐ出てくるはず（笑）

2007/09/04