ジェイはの胸に刺さったままの苦無から無意識に手を離した。
それは彼女の胸からつぷりと抜けると、軽い金属音を上げて床に落ちた。

















カラン…
















ソロンはそれを見てとると、ジェイの手を離し、腹から足をどけた。
そしての髪からも手を離す。



くたりとうなだれた彼女の体はゆっくりと床に倒れ込む。
そしてその場でぴくりとも動かなくなった。

















「……興ざめですね。『selector』の力がこんなものだったとは。」















ソロンは周囲を見渡した。
目の前には再起不能となった弟子、後ろにはボロボロと泣きながら呆然としている煌髪人の女。
選択者の生は消え、これは興ざめとしか言えなかった。

















「さて、大切な『selector』を殺したあなたにも、死んでもらいましょう。

残念でしたね！あなたの家族になってくれる人は、もういませんよ！アハハハハハハハハハハハハハハッ！」
















彼はそう言うと、最後の仕上げにジェイを消そうと刃物を取り出した。
それをジェイへ向けたその時、
















ドンッ…














ソロンの刃物に何かが当たり、吹っ飛んだ。彼は衝撃に驚き後ずさる。
ジンジンと痺れる腕を押さえ飛んで来た方向を見ると、そこには愛玩動物のような姿をしたモフモフ族が、険しい顔で立っていた。
















「笑うのはそこまでキュ！」















彼らはその短い足を必死に動かして走り、ソロンと微妙な距離で立ち止まった。
そしてジェイを見る。



ジェイは放心状態をゆっくり解くと、モフモフ三兄弟を見た。

















「三人とも……なんで…」

「キュッポ達だけじゃないキュ！」

「モフモフ族みんなでジェイを助けに来たキュ！」

「……」
















ジェイは両手で顔を覆うと、その隙間から目の前に横たわるを見た。
モフモフ三兄弟もジェイに釣られてそちらを見、驚愕する。そこには、胸から血を流したが横たわっていたからだ。
















「さん…キュ？」

「血が出てるキュ…」

「危ない状況だキュ…」















彼らは口々に言うと、ソロンを睨んだ。

















「ソロン！！」

「絶対に許さないキュ！」

















ソロンはさも楽しげにニヤリと笑うと、ジェイを蔑むようにしながら彼らに言う。
















「勘違いをしてもらっては困りますよ。それは、ジェイがやったのですから。」

「「「キュ！？」」」














三兄弟はピクリと止まると、恐る恐るジェイを見た。
ジェイはその視線に耐えられぬ様にからも目を逸らした。
















「……嘘だキュ。」

「そうだキュ。ジェイがさんにそんなことするはずがないキュ。」

「ジェイはさんが好きで好きでたまらないんだキュ！」















三人はソロンの言葉を信じることなく言い放った。
内心舌打ちをしながら、ソロンは言葉を続ける。
















「ジェイが目を逸らしたのが証拠ではないですか！彼はあなた達の目を真っ直ぐ見れないはずですよ！自らの手で、彼女を刺したのですから。」















ソロンの言葉にジェイは唇を噛み締めた。悔しそうで悲しそうな表情だ。

















「ジェイがやったのは本当かもしれないキュ。」

「でも、それはジェイの意思じゃないキュ！」

「ソロン、お前の意思キュ！

突撃〜っキュ！！！」















三人は両手を上げてソロンに向かっていった。
今度こそ舌打ちしたソロンは煙幕を使っての横に現れる。
















「キュ！」














彼らは急ブレーキをかけると、ソロンが現れた方を見た。


















「こんなにも取り乱しているジェイを見て、そんなに信じられるとは泣かせてくれる。」

「ジェイは家族キュ。キュッポ達の家族キュ！」

「いつだって信じることが出来るんだキュ！」

「それが家族ってものだキュ！」

















三人が再びソロンへ突撃しようと構えた時、の手がピクリと動いた。
そしてそのまま、両手でソロンの足を掴む。

















「…そうよっ…ジェイは無理矢理やらされただけだわ…」

「さん！！！」
















三兄弟が嬉しそうに叫ぶ。そしてジェイの顔も、心なしか驚きと嬉しさが浮かんだ。

















「やはり死にませんでしたか。」

「実験ありがとうございます。私は、これくらいでは死にません。」
















はソロンを掴む手を強めた。彼が少しの間でも動けないようにするためだ。
















「今よ！ポッポ！」















の声にポッポはシャーリィの元へ走る。そして縄を切ってやった。
















「ジェイを頼むキュ！」
















その言葉にシャーリィは頷くと、落ちていた葉っぱを拾いジェイの手を取った。
ジェイは促されるままに引かれ、覚束ない足でシャーリィと一緒に走り出す。
















「さんは任せるキュ！」

「ジェイとシャーリィさんは逃げるキュ！」















二人は彼らの声を背中で聞きながら、一目散に入口に向かって走って行った。















「我が下僕達よ、いでよ！」















ソロンは右手を上げて仲間の忍者を呼んだ。
しかし、誰一人出てはこない。















「？」

「残念だキュ。

他の忍者は抑えてあるキュ！」















ソロンは目を細めて三人を睨んだ。

















「ラッコが粋なことをしてくれる。」















ソロンは黒い霧を噴出し出した。
彼自身はそんな事も気付かず、自分の力が大きく膨れ上がっていくことに酔いしれている。
















「ソロンからもやが出てるキュ…」

「もやじゃなくて霧みたいだキュ。

これが……最近遺跡船を騒がせている黒い霧なんだキュ…」
















はソロンの足につかまったまま、黒い霧に纏わり付かれた。
しかし彼女の周りだけは、何故か不自然に霧がうごめいている。
















「さん！」
















霧を払いながら、キュッポが手を延ばしてきた。
しかしお互い手を掴むことは出来ない。前が見えない程、濃い霧が溢れ返っているのだ。
















「キュッポ………きゃっ…」

「さ……キュキュキュ〜〜！？」
















急に目の前の霧が晴れた。
それに驚いたピッポとポッポは、そこにソロンももキュッポの姿も確認出来ず、そこら中を捜し回る。

















「見つからないキュ！」

「どこに消えたキュ〜！？」

























































「…ここは？」















はパッと目を開けると、辺りを見回した。
すると、爪先が反り返った大きな靴が目に入る。

















「やっと起きましたか。こんな時に暢気に寝ないで欲しいですね。」

「あら…？」
















何が起こったのか理解出来ず、はじっとソロンを見つめた。
彼はバツが悪くなったのかふと目を逸らすと、の横に座り込む。
















「そろそろ離してくれませんか？」

「え？」















最初は何の事かわからずにキョトンとしていたは、時間をかけて彼が言っているのが掴んでいる手の事だと理解した。

















「ダメです。あなたがどこかにいってしまわないようにしなければ。」

「…あなたは本当におかしな人ですね。人質になっているのはあなたなんですよ？」

「そうだけれども……」

「……まあ、いいでしょう。気が済むまで掴んでいて下さい。」
















ソロンはそう言うと、息を吐いた。
はそんな姿を見てクスリと笑った。それを見て、ソロンは眉間に皺を寄せる。
















「何ですか？」

「いえ…師弟だなあと」

「…ジェイが私に似ていると？」

「ええ、話し方や対応の仕方がよく似てます。」

「…そうですか」

















ソロンは少し嬉しそうだったので、はお喋りをしてみようと思った。

















「ジェイは、あなたに似ているのでは？」

「今、あなたが言われたではないですか。」

「そういう意味ではなく……小さい頃から、という意味で。育てていく中で自分と重ねたりしているのではないかと思って。」















の言葉にソロンは返す言葉に詰まった。
彼がの言葉に詰まったのは二回目だ。さすがに二回目だと、一回目の様に誤魔化しきれない。
















「重ねてませんよ。ジェイは私とは違います。

あなたといると、調子が狂いますね。」

「ふふ、ジェイも初めて会った時、そう言ってました。」

「……つくづく似た子に育ったのか。」

「ほうらやっぱり、重ねている。」

「……」















ソロンは無言で立ち上がると、を見下ろした。


















「あなたも私の道具になるべきモノです。お喋りはやめましょう。」

















ソロンは話を一方的に断ち切った。
しばらく沈黙が続き、が再び彼に声を掛けようとした時、彼女はソロンから絶えず黒い霧が出ているのに気付いた。















先程話していた時は出ていなかったのに、何故…















「あ…」
















彼女は気付いた。
ソロンが立ち上がった時に彼女は手を離してしまったのだ。
無意識に黒い霧を打ち消していた自分の力を、彼から外してしまっていた。



















「！」


















溢れる霧は彼の形相を酷いものへと変えていた。
は意を決すると走り、彼を抱きしめた。

















ソロンは全てが悪い部分ではない。少しでも彼に思いやりが残っているならば…
















「何を…」

「霧にのまれてはダメ！あなたは、帰って来なければいけない人です！」

「っ離せ！」



















「黒い霧を、私に…下さい！」


















は強く強く彼を抱きしめた。
ソロンは最初彼女を剥がしにかかったが、彼女が自分を決して離さないことを見てとるとそのまま呟いた。


















「気が済むまでそうしていればいい。」
















彼の言葉は先程と同じだったはずなのに、その言い方は全く違っていた。
はゴクリと唾を飲み込むと、実際はどうすればいいのかわからない頭の中で「霧消えて、霧消えて！」と祈るだけだった。

















「！？」

















そのうち、霧がの中で浄化されていくのがわかったが、ソロンの周りはまったく晴れなかった。
それどころか霧が溢れる一方だ。



















「っ…霧が多すぎて……」


















はいつの間にか霧に全身を纏われ、飲み込まれていく。




















「あっ…」



















宙に泳いだ視線も飲み込まれると、彼女の姿は見えなくなった。






















＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ソロン様はジェイより闇に染まってますからね、きっと溢れる霧の量は尋常じゃないはず…！


2008/04/11







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