真っ暗闇の中を、私は浮かんでいた。



その静かな波に漂い、ゆっくりと移動していく。



ここがどこだかはわからないけれど、居心地が悪い場所だと思った。



なぜならば、人の汚い部分が渦巻いた闇だから。






……ああ、そうか…

これは黒い霧なのだわ。






そしてこの渦巻く気持ちの持ち主は………

























































「ソロン！」














セネル達はなだれ込むように駆け込んだ。
しかしそこにはピッポとポッポしかいない。















「ジェイ！」

「みなさん！」














二人は嬉しそうに駆け寄って来ると、ジェイとキュッポを抱きしめた。














「無事でよかった…」













ジェイは頬を緩めると、安堵した。
キュッポ達も同じ様に安堵の溜め息を吐く。















「ソロンがいないな」














セネルの呟きに皆、辺りを見回した。
この広い部屋のどこにも彼の姿は見当たらない。















「ソロンはさんと一瞬に消えたんだキュ」

「ポッポ達はこの部屋を必死に探したんだキュ。でも見つからなかったんだキュ」














困ったように眉をへの字に曲げる二人を見て、クロエは目をとろんとさせた。
そして呟く。













「かわいい…」

「クー、そんな場合じゃないっしょ〜」














そんな二人を横目にモーゼスが周囲を見回して目を凝らしたが、ソロンの姿もの姿も見当たらなかった。
彼はワルターを見つめて言う。
















「ワの字、上から探してみてくれんかの？」

「言われなくとも…」

















「そんな無駄骨、する必要がありません」















ワルターがテルクェスを出そうとしたその瞬間、今まで誰もいなかった部屋の中心に黒い霧が現れた。
そしてその中からソロンが顔を出す。














「うげっ…、見たことないくらい凄い霧だし」

「なんだ、これは…」














彼の影響で、部屋全体が霧に包まれる。
夥しい程のそれが、ソロンから溢れているのだ。














「お兄ちゃん…」














セネルは震えるシャーリィの手を握ると、もう片方の手で優しく肩を引き寄せた。
するとシャーリィの震えは弱まり、手を握り返してきた。
二人はお互いの手を握り締めると、ソロンを強く睨む。














「そんな顔しなくとも、大丈夫ですよ。クルザンドの王女はここにいますから」













ソロンは黒い霧の塊から足を出し、そして体全体を見せた。
すると同時に、彼の首に手を回してぐったりしているが現れる。














「！」













ワルターが叫んで向かおうとするのを、ウィルが止める。
ワルターはその手を振り払おうとしたが、すぐに舌打ちをすると大人しくなった。














「この女は何をしても離れようとしないんですよ」












「私はもう、遺跡船からおさらばしたいんですけどねぇ」ソロンがさらりと言った。
その言い方が気にくわないのか、モーゼスが眼を飛ばす。














「じゃが、あれは…」













モーゼスはソロンとの不自然さに気付いた。
何故か彼女は、ソロンから生えているように見えるのだ。は上半身しか見えない。















「同化、しちゃってるわねぇ」

「しちゃってるって、グー姉さんったら！」













グリューネはしばらく無言でソロンを見つめたが、再び口を開いた。















「ちゃんは、あなたから黒い霧を追い払おうとしているの。でも、あなたは闇に染まり過ぎてちゃんの手には負えない…」














グリューネがゆっくりと前に進み出ると、ソロンは警戒して一度消えてから後方に姿を現した。















「……近づかないで下さい。この女がどうなってもいいんですか？」














ソロンは刃物を取り出すと、の喉に当てた。そしてもう一方の手で頬を撫でる。














「この女はいくらでも役に立つ。お前達に対しても、世界に対してもなぁっ！

死ぬまで、ずっと…アハハハハハハハハハハハハハッ！」














嘲るように高笑いするソロンを見て、ジェイはぎりと歯を食いしばった。
















「ふざけるな！」

「！」















ここから逃げたときのジェイとは思えない勢いで、彼は叫んだ。
ソロンは驚くと、弟子を見つめた。















「ジェイ、どうしたのですか。何があったんですかねぇ…」

「…うるさい、黙れ！」














ジェイは鋭い勢いで走り出すと、ソロンに向かっていった。
がいるために攻撃は仕掛けられないが、なんとか気を逸らそうと思っての行動だ。
















「僕はもう、昔の僕じゃない！

あなたの知っている、僕じゃないんだ！」















ジェイは黒い霧に自らを投じ、の腕を掴んだ。

















「僕には仲間がいる！家族がいる！信じ合える人がいるんだ！

守って、守られて、築いていく『絆』があるんだ！」

「くうっ…離せ！」
















ジェイはの腕を思いきり引っ張った。
絶対離さないように、二度と離さないように強く握りしめて。















「それに、あなたにはさんを殺せない。僕にだって、誰にだって、さんは殺せないんだ！！！」














グイと力強く引っ張るも、の体はソロンから離れない。もう一度力を込めて引こうとしたその時、ジェイは胸倉を掴まれた。
















「そうだ！この女を殺すことは誰にも出来ない！

しかし、代わりにお前が死ぬことは出来るんだぞ！」















ソロンはもう一方の手で刃物を振り上げると、ジェイのの頭上で構えた。
ジェイはそれでもの腕から手を離さず、寧ろ絶えず引張っている。
















「例え死んだとしても…僕はさんを守る…！」















ジェイが最後に持てる力を込めてを引っ張ると、彼女の腕はソロンから外れる。
そしてソロンと同化している部分が崩れ出すと同時に、掲げられていた刃物が吹っ飛んだ。
















「貴様はまだ、わかっていない」

「ワルターさん！」














ソロンの上に、黒い翼を広げたワルターがいた。彼が刃物を蹴っ飛ばしたようだ。
















「そうじゃぞ！ジェー坊はワイらの気持ちがわかっておらん」














ソロンの後ろでは、ジェイの奪還を助けるかのように、その首ねっこを捕まえているモーゼスがいた。














「モーゼスさん！」















「だって、ジェイが自分のために死んだなんていったら、一生自分を責め続けるぞ」














そして、ソロンと自分の間に現れるセネル。
彼は拳に力を込めると、ソロンを殴り飛ばした。














「ぐうぅ…」














まともに喰らい床に叩きつけられたソロンは、苦しそうに低く唸った。
ジェイはその隙にを抱き抱えると、クロエに走り寄る。















「さんを、お願いします」

「わかった」














クロエはを抱き寄せ、膝に抱え込んだ。
















「シャーリィさん、ノーマさん、さんに爪術をお願いします！」

「はい！」
「おっけ〜！」















クロエの元にシャーリィとノーマが駆け寄り三人でを守るように丸くなったので、ジェイは安心してセネル達の元に戻る。
















「すみません、みなさん」

「ちっちっ…まちごうてるぞ、ジェイ」















申し訳なさそうに謝るジェイの肩にモーゼスが自分の腕を乗せる。
















「ありがとうじゃろ！」

「……ありがとうございます」

「おーおー素直になったのう

ヌォッ」















嬉しそうにニヤニヤするモーゼスの足を、ジェイは思いきり踏んだ。

















「ウィル、グリューネさん、援護してくれ！」

「わかった」
「わかったわよぉ」














セネルの声に身を引き締めると、ジェイはソロンを見据えた。
セネルの一撃が効いていると思えたのはつかの間で、ソロンはふらりと立ち上がった。
















「……私は今、気分がいいんですよ。

今の行動は多めに見てあげましょう。あの女を手にするのは、たやすいんですから

あなた方愚か者達を殺した後にでも、じっくりですね…」

「……」













ソロンからは先程以上に黒い霧が溢れ出していた。
それは彼を強く、人から遠ざけるようにこの世のものではない力を与えていった。
ジェイはセネル達から一歩踏み出すと、ソロンを見据えた。














「セネルさん、ここは僕にやらせてください」

「ジェイ…」

「大丈夫、ですから」

「……ああ、わかった」












セネルはモーゼスとワルターを下げさせると、ジェイの背中を見つめた。















「愚か者はあなたの方ですよ、お師匠様」














ジェイは目を細めると、唇を引き締めた。















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138話に続きます^^


2008/05/07






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