雲一つなく晴れ渡った空。
太陽が輝き、惜しみなく慈しみを生きるもの全てに与える。

それを糧にして生きる俺達は、この世界にとって良い存在なのか、悪い存在なのか…。





世界は何も言わないが…





に重い運命を枷せているのだから、俺達は世界にとって良い存在ではないのだろう。



















































「今日も快晴だわね」














にこやかに輝くの表情を見て、俺の心は軽くなった。
こいつはどんなに重い運命を背負っていても、諦めない。
だからいつでもこんなに明るいのだろう。














…この頑固さが時に、もどかしいものに変わったりもするがな。














「ああ。

その服、着たんだな。…似合っている」

「ワルターったら…」














数日前にが自ら作り上げた服を見、恥ずかしげもなく言ってのけた。
一度同じような言葉を言ったことがあるならば、まあ…再度言うことはたやすい。















「あー、そこのお二人さん。というか、ワルターさん。抜け駆け禁止ですよ」

「そうじゃぞ！ワの字のくせに似合わんこと言うのう」

「あなたにも似合いませんよ、モーゼスさん」

「なんじゃと！」















仲がいいのか仲が悪いのかわからん二人が言い合いを始めた。
は黙って笑っているが、俺からすればうざいことこの上ない。
















「行くぞ」

「え？ええ」
















そのままこいつらと他の奴らを置いて、の手を掴んで進んでいった。

















森林がちょうどよく太陽の光りを遮り、里に続く道は涼しかった。
の手を掴んだ部分だけが熱を持って、熱い気がする。















「……世界って、きれいね」















ずんずん歩く俺の足を止めるように、そんな言葉を発した。
きっとそういうつもりはなかっただろうが、俺の歩みを止めるには十分だった。













振り向くと、は空を見上げていた。












俺もつられて見上げると、幾重にも重なる葉の間から俺達へ射す木漏れ日が美しかった。
その向こうに、青々と広がっているだろう空が恋しい。











俺はしばらく見上げたあと、はっとしてを見た。
彼女は、優しい眼差しで俺を見つめている。















「空ばかり見ていると、足元が疎かになる」

「ええ」

「転ぶぞ」

「ええ」














微笑みが眩しくて、その顔をよく見れなかった。
しかし、これだけはわかる。











『転んでも、ワルターが助けてくれるのでしょう？』










本当だったら腹が立つ言葉だ。
しかし、が思うと考えたけでこんなにも違う。











頼られる事がこんなにも嬉しいと感じるようになったのは、いつからだろうか。
俺は、こんなにもに感化されたのか。












「ワルター？」

「…大丈夫だ」











俺は離しそうになっていた手を掴み直すと、無言で歩き出した。
















































里はいつでも他とは違った美しさがある。
それは俺も気付いているつもりだった。





だが、と見るとやはり違っている。





きっと、一人で見るものとと共に見るものは違うのだろう。













「賑やかだ…」

「本当。こう言ってはなんだけれど、珍しいわね」

「確かにな」












数日ぶりに来た里の中は一変していた。
おかしなくらい、飾られて派手派手しくなっている。




俺もも圧倒されると、里の中を見渡した。
キラキラと光るリースを飾り付ける子供達。不思議な舞台を用意する大人達。
舞台の前には、たくさんの椅子が用意されている。













「祭って、どんな祭なんだ？」












俺達に追い付いてきたセネルは、俺との手を離すように間に入って来た。
そしてあからさまにに聞く。














「私もお祭りとしか聞いてないの。ワルターはわかる？」

「いや…」

「なんだ、水の民のくせにわかんないのか？」

「なんだと！」













セネルの言いようにキレそうになった時、前方からマウリッツが歩いてきた。
飾り付けやなんやらをしていた水の民達は、彼に会釈すると仕事に戻っていく。










…何か、おかしくはないか？










マウリッツの陰謀のようなものを感じる。思い過ごしだといいが。












「君達、よく来てくれた」

「お招きにあずかり、光栄です」











が即座にお辞儀した。するとセネル達も小さく礼を言う。













「いやいやさすがさんだ。素晴らしい挨拶で。

どうかな、この飾り付けは。気に入って頂けただろうか」















「ええ。今までとは違った雰囲気で、とてもわくわくしますね」

「そうだろう。

今日は大イベントがあるのだ。楽しみにしておいてくれたまえ」

「はい！」













マウリッツはと一通り話し終わると、次はセネルへと移っていった。
今日はなんだかんだと、全員と話すつもりらしい。












俺は里を見回して思う。
何か起きるのではないかと。しかし、何が起きるかなんて想像も出来ない。















「ワルター、せっかくだから里帰りを堪能してね」

「…ああ」













の言葉に頷く。
よく帰ってきてた分、里帰りも何もないんだがな。




















































祭は夜まで盛り上がり、酒が出されてからは皆、大いに楽しんでいるようだった。


無礼講とはこのことか、水の民と陸の民の分け隔てなく語り合っている。
ある女が踊り出せば、男達はそれに合わせるように太鼓と笛を鳴らし盛り上がる。
水の民達のこんな姿は、俺が小さい頃に一度見たきりだ。








そして、最後には水の民全員で練習しただろうテルクェスの花火。







隣にいたは、それを見て感動していた。
それには参加しなかった俺も誇らしくなり、ニヤリと笑ってジェイとモーゼスという奴らに突っ込まれる始末だった。








宴もたけなわというところで、はセネルとどこかに行ってしまった。
探しに行こうか考えた時、そわそわしたメルネスの顔が視界に入る。












そうか。俺と、同じ事を考えているんだ。











そう思うと、メルネスに(元々同族だが)同族意識が芽生えた。
俺はそのまま彼女の横に移動すると、ありったけの優しさ…？を含めて肩に手を乗せる。















「大丈夫か、メルネス」

「ワルターさん…」















メルネスは驚いた顔で俺を見ると、すぐにほっと力を抜いた。
そして笑顔を作り、俺に向ける。














「無理をするんじゃない」

「あ…」













俺の言葉のせいかメルネスは涙を落としそうになると、すぐに手で覆ってなかった事にした。




夜空に光る星が、彼女の白い肌を照らす。瞳に浮かんだその雫は、光りを帯びて悲しく輝く。
それは、とても美しいと思った。




しかし、同時に焦燥感をもたらす。
俺も、同じ気持ちだからだろう。














「大丈夫です。

ごめんなさい、心配を掛けてしまって。私……」
















「シャーリィ！ワルター！」
















突然、メルネスの言葉を遮るようにマウリッツの声が響き渡った。
はっと周囲を見ると、この場にいる全員がメルネスと俺を見る。
俺は思わずメルネスの肩から手を外した。するとメルネスも驚いて周囲を見る。















「舞台の上に来なさい」














マウリッツは有無を言わせぬ態度でそう言った。
俺達は周囲の目があるので否とも言えず、静かに席を立つと連れだって舞台に向かう。
















「一体、なんでしょう…」

「……わからん」
















俺達が舞台に上がると、水の民は盛大な拍手をもたらせた。
しかし陸の民であるやつらは、キョトンとマウリッツと俺達を交互に見ている。


















「では、ここで重大な発表をする」


















マウリッツは言った。それを聞いて水の民は未だ拍手を続けている。



変だ。おかしい。
そんな言葉ばかりが頭に浮かんでくる。





そして、次に俺達が…俺達水の民にとって前代未聞のことを、マウリッツは言ってのけた。

















「メルネスことシャーリィ・フェンネス、その親衛隊長ことワルター・デルクェスの二人を、ここに婚約した事を発表する！！」

「な！」

「えっ…」
















俺の頭はこの話についていけなかった。
(いや、ついていくことを拒んだのだと思う)



















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重大発表(マウリッツ談)でした(笑)

最近はエセワルターの気持ちが多いですね〜。
とか言いながら、次もワルター視点のお話になります^^
お付き合いくださいませ☆


2008/06/18







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