「口が回る、よく困らせる…そういうところは、君にそっくりだよアメリア……」



























ねえ、先生？私…私ね。この場所が好きです。大好きです。






この子が生まれたら、3人一緒にね？






私たちの子供だもの。ここを好きになってくれるよね？































「ハリエットは、あの場所が好きなようだぞ…」


































あ、そうだ！先生、名前考えてくれた？




この子の名前は、先生に考えて欲しいんです。




だから、お願いします。一生のお願いです。




だめ……ですか？



































「あれは、何度目の一生のお願いだったか……。」



































絶対の約束ですからね！



































「ああ。アメリア…」

































約束破ったら、針千本ですからね！

































「努力している…」


































先生、大好き！




































「……」






































約束は、約束です。








































「ああ、わかっている……」





















































ガタン…
































物音がする。

セネルが帰って来たのか…。


















俺は現実に戻ると、あの言葉を思い出す。

























「ハティに父親なんかいないんだから！ママだけなんだから！」























そうか。

…そうだったな。



























頭の中に刻み込まれる言葉。













父親らしことなんて、何一つしなかった。

言われても仕方のない事だ。
















しかし、何故こんなに落ち込む？









遺跡船に流されたとき、全てを覚悟したはずだろう？
































しばらくすると、階段を上がる音が聞こえてきた。

トントンと軽快に鳴る音は、セネルではないことを示している。


















でも、一体誰が？

















身を固くして、俺はその人物の来訪を待った。


時間がどんなに長く感じられたろうか。数秒の間に、何回の夜を過ごしたかのようだった。




















トントン…





























気弱にドアを叩くその人物が誰か、本当はわかっていたのかもしれない。



最初から、それを心待ちにしていたのかもしれない。



























が来るのを。



























「ウィル…入っていいですか？」

「……。ああ。」























彼女はドアを開け、目の前に現れる。

身に纏うオーラは哀しみを湛え、顔は不安げに俺を見上げていた。
























「どうした？」

「いえ…。」

























彼女は吃ると、唇を引き締めて俯く。
その姿が何故ここに来たかを理由付けていた。



























「ハリエットに会ったのか？」

「…はい。」



























優しい君は、俺を心配して来てくれたんだろう。



























「すまないな、迷惑をかけて。」

「めっ…迷惑なんて…」






















少し潤んだ瞳が揺れて、朝露の様だ。


その朝露は暗い部屋を映す鏡であり、俺の中にある恐れ、苦しみ、悲しみ、全てを写し出してしまうかと思う。































「…私も昔、同じ事をやったのです。」

「同じ事…？」

「はい。」

























はそう言うと、悲しそうに微笑んだ。
そして、それを思い出すかに目を瞑る。






























「ハリエットと同じくらいの歳の頃、ヴァーツラフ兄様に言ってしまったのです。

『私の兄様はヴァル兄様とヴェティ兄様だけだわ！』

と…。」
























そして一筋流す涙が、きらりと光る。






















「兄様はあの時、見たこともないくらい哀しそうで、苦しそうな顔をされました。

その時わかったのです。私は言ってはいけない事を言ったのだと。」

「そうか…。」




























今にも壊れそうな肩に手を掛け、ベッドに座るよう促す。
は小さく頷くと、よたよたとベッドに座った。































「私、ウィルの様子を見に来た筈ですのに、自分が泣いてどうするんですかね。」

「その通りだ。」

「ふふ…」

































はハリエットと同じ歳で、顔を見ただけでその人の気持ちを察する事が出来た。

















ハリエットとは違う。















その年齢から掛け離れた大人びた何かは、確実に彼女を蝕んでいる。

その原因が何かはわからない。














しかし、救いの手を差し延べることは出来るだろう。













俺は手を出すと、の手を握る。






























「ウィル…？」

「大丈夫だ。俺は大丈夫だから。」

「……はい。」


























今のは俺の心を写す鏡と化している。

ハリエットに幼い日の自分を重ね、俺にヴァーツラフを重ねているのだろう。





























「その時、どう解決したんだ？」

「えっ…それが、記憶になくて。」

「……そうか。」

「ごめんなさいっ…。」

「いや」































その方法を聞いても俺達の問題は解決出来ないだろう。
そもそもの根本が違う。





























































「ヴァーツラフが恋しいか？」

























































思わず口にした言葉。



の顔を見て、しまったと思う。





































彼女は目を見開いて、……そして、





哀しそうに笑った。


















































「はい…！自分が葬ったとは思えないほどに…」

「……！！」


































































思わず抱きしめてしまう。
小さな体は、本当に脆く崩れてしまいそうだ。
































「ウィルっ？」

「スマン…。」































俺は一言謝罪すると、抱きしめる力を強くした。


































「なあ、…」

「はい？」

「遺跡船にいる間は、俺を兄だと思え。」

「えっ……あ、それは…」

「そのくらいじゃヴァーツラフも怒らんだろう。」







根拠はないが。

そう言うと、彼女は笑う。















「そうですね。」














このぐらいの嘘なら、お前を溺愛したヴァーツラフも怒らないはずだ。




















「ありがとうございます、ウィル。

励ましに来たはずが、逆に励まされてしまいました。」




















は立ち上がると、深々とお辞儀した。
























「私、これ以上迷惑を掛けないうちに帰りますね。」

「そうか…。外まで見送ろう。」

「いえ、ここで大丈夫です。」


























はドアノブに手をかけると、振り向いて笑う。































「おやすみなさい、ウィル。」

「おやすみ、。」






























彼女は静かに出ると、戸を閉めた。






































これでいいんだ。


君が笑うなら、兄にでもなろう。





















…と、…何を思ってるんだ、俺は？




















なあ、アメリア。
彼女を守ってやってくれないか。



ハリエットと同じくらいに。






















もーっ、先生ったら、わがままなんですから。





















君には勝てないよ。




















ふふ、意地悪ですねっ。







しょうがないから……



















アメリア…。





















































































私は、何をしに行ったのだろう？

ウィルを励ましに行ったはずよね？でも、逆に励まされてしまったわ。

そして、兄様の事を思い出してこんなにも泣いてる。















とめどなく溢れる涙を拭いながら、私はウィルの家を出て宿屋に向かう。

道に人があるいていないような時間でよかった。

誰にも私の顔を見られないですむもの。





でも、部屋に着く前に泣き止まなきゃ。

ワルターに心配かけてしまう。






























「はあっ……」































ウィルとハリエットが苦しんでるのに、何も出来ない自分がもどかしい。

それどころか、苦しんでいるウィルに私は慰められてしまった。

遺跡船では、兄になってくれると。









ウィルはとても優しくて、暖かくて、頼ってしまいそうになります。
そんなの、いけないのに。













私、自分で頑張りますから。

私は頬をパンパンと叩くと、宿屋の自分の部屋に戻る。












キイィと開けると、もう既に暗い部屋。
やっぱりセネルは来なかったみたいね。



ワルターは寝たのかと思って、静かに自分のベッドに潜り込む。
























「遅かったな。」

「！」





















ワルターはむくりと起き上がった。

























「え…ええ。色々あって…。」

「そうか。明日からは俺も行動を共にする。」

「……わかったわ。おやすみなさい、ワルター。」

「……ああ。」























彼はそれ以上何も言わなかった。


















頭の中はぐるぐる考えることがたくさんあったのだけれど、何故かすぐ睡魔に襲われてそのまま眠りについた。



















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ウィルといい感じに？
心配して行ったはずが逆に慰められてしまったヒロイン。
明日からはワルターも参加して、たくさんの仲間だらけに（笑）


2006/09/30









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