「アメリアではなく、俺が死ねばよかった…


また同じ事を言われる日が来るとは思ってなかった。


さすがに堪えた…。」


































ウィルはそう言って、本当に少しだけ、涙を流した。










































どんなに歳を重ねても、大人になったとしても、悲しいことは悲しいし、辛いことは辛い。














大人になることはただ、耐える気持ちが強くなっていくだけ。













私はそう思う。








































今のウィルには、守るもの、守りたいものがたくさんあるから、


どうしても、強くありたいと願ってしまう。





















体には見えない鋼の甲冑を纏い、見えない盾を構えている。












































大人になることは良いことなのかも知れないけれど、















守るものが多くなり過ぎて、













耐えなければいけないことが多過ぎて、













逃げられないような柵に自分を遮られるのだろう。


















































…兄様も、そうだったのかもしれない。

















































私は、雨の上がった水溜まりばかりの道を歩きながら思った。






































水溜まりに爪先を入れてくるりと掻き回すと、映っている自分が歪む。

それを繰り返すと、これが本当の自分の姿なのかも疑いが浮かぶばかりだった。












































兄様がもしクルザンドの王子ではなかったら、自由にこの世界を生きていたかもしれない。



















兄様は、本当は自分らしく自由に生きる人だったから。

















民達の想いをその背に負っていなかったら……















もしかして…。




























































ううん、考えるのはよしましょう。















































もう、兄様はいないのだから。














































私は心が空になったようで、虚しくなった。








今は、ウィルとハリエットのことだけを考えよう。







































































トントン…



























「はい？」





























夜も遅すぎるのだけど、私はマダムミュゼットの御屋敷へと入る。

ドアを叩くとシャーリィが出て来て、驚いた顔で私を迎えてくれた。











































「どうしたんですか、さん。」

「ええ、ちょっと…」









「だって？」
「？」


















































まだセネルもいるようで、ヴァイシスと一緒に私を見た。




































「ワルターさんは…？」

「先に帰ってもらったの。」

「そうですか…。」



































シャーリィはガッカリすると、私を中に入れてくれた。




































「ハリエットは？」

「まだ喚いてる。」

「そう…。」



































…どうしようかしら。




















でも、今あの部屋をハリエットに見せなかったら、絶対に後悔する。





これも、彼らのきっかけの一つになるかもしれないものね。












































「ヴァイシス、行くわよ。」

「オウっ。やるんだね？」

「ええ。」







































ヴァイシスはニヤリと笑うと、ソファーから立ち上がった。








































「え、一体何するんだ？」

「強行突破♪」









































セネルはヴァイシスの言葉に眉を寄せると、私と彼を交互に見た。









































「強行…突破…？」

「行くわよ。」

「任せてよ！」










































私達は階段を上り、ハリエットが篭ってる部屋のドアを開けた。






































「なっ…何よヴァイシス！

…まで…！！」









































ハリエットは泣き腫らした目で、私達を睨んだ。



彼女はベッドの隅にうずくまって、防御体勢をとっていた。








































「ヴァイシス。」

「おっけ〜。」













































彼は私の合図でハリエットににじみ寄ると、

















「ちょっ、ちょっと何すんのよ！！」















彼女を無理矢理抱き上げた。




















































「ちょっと、離してよ！！ヴァイシスのバカッ！！」

「なんとでも言っていいよ。」








































ヴァイシスはけろりと言う。

ハリエットは手足をばたつかせて必死に抵抗していた。










































「さあ、行きましょう？」

「行くってどこにですか？」

「ウィルの家よ！！」










































私は鼻息荒く、シャーリィに言った。






































「嫌！！絶対あんな奴のとこ行かない！離しなさいよ！」







































ハリエットは私の言葉を聞いて更に暴れまくる。



気休めにウィルは家にいないと言ったのだけれど、全く効果がなかった。










































「もう、我慢なさい！女の子でしょ！！」

「それって、さっきヴァイシスにも言ってた…。」





























セネルのツッコミに分が悪くなった私は、




















「誰に言っても変わらないわよ。」




















と適当に応えた。












































「なんかが恐い。」

「ああ、は強行突破する時は荒々しくなるんだよ。勢いづくっていうか。

昔、城の門を強行突破した時だってさー。

「王女様お待ちください！」って叫ぶ門番に、

「待ちなさいで待てる状況じゃありませんわ！」

とかなんとか適当なこと言って逃げおおせたし。」











































確かそんなこともあったわね。

でも、ヴァイシスったら、よく覚えていること。
























































「……やっぱり。

やっぱり王女だったんじゃない！！」
























































突然ハリエットが叫んだ。

私達はその言葉に目を丸くすると、一斉に彼女を見る。








































「なによ！ハティだって馬鹿じゃないんだから、そんな話されればわかるわよ。

王女じゃ、全然看護婦さんじゃないじゃない！

ハティに嘘ついてたの？」













































…もう、前は看護婦さんで納得してたのに。










































「ハリエット。それは内緒の話なんだ。

誰にも言っちゃだめだよ？」





































ヴァイシスがにっこりしながら言うと、ハリエットは膨れっ面で、













「下ろしてくれたら約束する。」










と言った。





































「逃げない？」

「…うん。」

「じゃあ、いいよ。」




































ヴァイシスはハリエットの体を下ろした。

彼女は服をパンパンと払い、皺を伸ばす。






































「が王女なら、ヴァイシスは王子？」








































彼女は期待を込めてヴァイシスを見上げる。彼はポリポリと頭を掻くと、



















「ううん、ただのフリーター。」
















と言った。












































「なんだっ。

落ちこぼれなのね。」






































ハリエットの言葉に、ヴァイシスはけらけら笑うと、「そうそう。」と大きく頷いた。

















































































「賢王と期待されてる俺が、落ちこぼれかぁ。どう？」

「何がどう？なの？」

「ちえっ。は真面目過ぎてノッてくれないんだもんなー。」

「もう……、

あなたはヴェティ兄様くらい落ちこぼれよ。

これでいいの？」

「そうそう。そう言って欲しかったんだ。」







































ヴァイシスはくすくす笑うと、前を歩くハリエットを見た。








































「大丈夫かな？」

「親子だもの、大丈夫よ。」

「違う違う。バラさないかってこと。」










































ハリエットの揺れる後ろ髪に合わせて、ヴァイシスの顔が揺れる。






































「その時はその時だわ。」

「…そうだね。」

































































気付くともうウィルの家の前にいた。

私は勝手にドアを開けると、二階へ上がって行く。






































「、いいのか？」

「怒られた時は、私が責任とるわ。」









































そう安心させて、皆をあの部屋に連れていく。










































「あれ、ここって前、皆で無理矢理開けようとした部屋だ。」

「ええ。」








































私は難無くドアを開け、ハリエットの背を押す。




































「さあ、ハリエット。」

「う、うん…。」




































恐る恐る踏み入れる足。

彼女が入り終わったところで私達も入る。





















部屋は真っ暗なので、目が慣れて来るまで時間がかかる。

しばらくは、皆の反応を待った。









































「えっ…ここは…！」












































シャーリィの息を飲む声が聞こえる。

同じようにセネルとヴァイシスも。


























ハリエットは私達の前で立ち尽くしていたけれど、急に座り込んだ。













































「これって…これって…！！」











































信じられない、という顔で呟くハリエットに、私は優しく語りかけた。












































「ウィルの気持ち、わかったでしょう？」











































ハリエットは無言で、何度も頷くと、泣きそうな顔で私を見上げた。














































瞳には月光りでキラキラ光る溢れそうなくらいの雫。

子供によく見られる少しふくよかな頬は、涙を耐えるために噛み締められた唇のせいで位置上がり、その表面を林檎のように赤らめていた。























































「ハリエット、あとはあなた次第よ…。」

「うん……。」














































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ハリエットにバレたー！
でもそれどころじゃなくて突っ込まれませんでした。
ホッ。（笑）


2006/10/15












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