ああ、ここに辿り着いて良かったと思った。
少しでも遅れていたら、もうノーマに会うことはなかったかもしれないから…。




























私達はノーマを捜して、街の中を駆けずり回った。
私は一人で捜していたのだけれど、途中である確信を覚えて墓場に向かう。






きっと、ノーマはスヴェンのお墓にいると思って…。




























「何をしているの！？」


























確かにノーマはスヴェンのお墓にいて、そこで倒れていた。




でも、思いがけない事が起こっていたの…。








女性がいたのよ、あの…闇のような女性が。





























「世界を見守る者か…」


























女性はクッと笑うと、ノーマの胸から現れた玉を掴もうとした。
危ないと感じた私は、本能的に彼女に掴みかかる。































「……」



























女性は怯むと玉を諦めたのかノーマから離れた。
それを機にノーマの体を抱き寄せると、玉を胸の中に戻す。






もちろん、その玉をどうやって戻すのかはわからなかったわ。






でも、必死だったの。

手でグイグイ押してみたのよ。






























「邪魔をする気か…」

「私は、最初から貴女を邪魔する気よ。」






























女性がギロと睨んだ気がした。
































「…来たるべき選択の日まで、そなたはそなたの役目を果たしていればよいものの…我を阻止しようとするとは…」

「来るべき選択…？」






























女性が何を言っているのかわからなかった。
でも、きっと『世界を見守る者』の仕事の事を言っているのでしょう。















彼女はその身に纏う闇を濃くした。

すると、冷えた風が吹く。それに身を震わせると、キッと女性を睨み上げる。
































「一体…なんの事だというの？」































周囲の闇が濃くなる気がした。茂る木々の葉が、怪しく揺れる。
息を飲むと、ゴクリと大きな音が聞こえて驚く。


そのぐらいここはシンとしていた。
































「年月が経った今、選択の意味も忘れてたしまったか。

まぁ、それも悪くはないだろう。『世界を見守る者』にとってはな……」

「……何を言っているの…？」































私には何の事を言っているかわからなくて…。
ただただ女性の言葉に恐怖を覚えて、体の震えが止まらなかった。













まるで、生死の選択を迫られたかのよう…













体の震えを必死に収めつつ、私は気を失っているノーマをかき抱く。
でも、視線は女性から離すことが出来なかった。


















しかし、そのうち彼女はクッと笑うと、闇の靄を残して去っていった。
































「！！」




























完全に闇が消え去った後、後ろからセネルの声が聞こえた。
そして、仲間達の足音も…。





その時、























「う〜ん…」

「ノーマ！！」




















ノーマも目を覚ましたので、私たちは彼女を囲むように見下ろした。
彼女は不思議そうにすると、「あれ、なんでみんないるわけ？」と呟く。


そしてその呟きの後、毒物の影響からか息を荒げた。



















「クロエ、薬を…」

「ああ、わかっている。」



















クロエが薬を含ませると、ノーマの症状は落ち着く。
呼吸も自然になり、気分も良くなったようだった。



















「とりえず、戻るぞ。」

「ええ。」


















クロエとシャーリィがノーマを抱え、ゆっくりと歩を進める。
ノーマは不甲斐ない自分に悔しそうに口を歪めると、下を向いて静かに歩いていた。

それがとても印象的で……私は何とも言えない気持ちに苛まれた。







しばらく歩くと、急にノーマがクロエ達から離れて一人で歩き出す。それをクロエが小走りに助けに向かった。

















「もう、いいよ。」

「何がいいんだ、そんなフラフラしてるくせに。」

「もう、エバーライトなんていいや。…エバーライトなんて、どうでもいいや。」


















ノーマは私たちが思ってもない事をさらりと言った。









ノーマはそんな弱音なんて言わない。









私たちの思いが彼女自身によって掻き消された。























「ノーマ、お前…」

「もう、やめにするの。」
























何を？

エバーライトを探すことを？

スヴェンの夢を？

諦めるの…？















「何で？」という気持ちに支配される。
ノーマはあんなに頑張ってきたっていうのに、それを途中で放棄するというの？





















「本気で言ってるのか？」

「今までずっと、頑張ってきたじゃないですか。」

「頑張っちゃいないって。」

「そんなのウソです！」




















シャーリィの声にノーマの体がビクンと震え、彼女の目は、恐る恐る皆の顔を窺った。






















「部屋にあったノート、見させてもらった。」

「あははっ、そっか、そっか、ばれちゃったか。」




















彼女はにへらと笑った後に、ふと真剣な顔になる。





















「自分でもおかしいってくらい勉強したからね…」


















彼女はそのまま、昔を思い出すかのように視線を上に向けた。






























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短い…！！
シュバルツが悪役になっている…！！！



2007/04/26









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