生暖かい風が吹く中、ざわざわと木々が揺れる。
少し先に見える家の明かりが、淋しげだった。





























「眠い目をこすりながら、いつも古刻語のことばかり考えた。

一つ言葉がわかる度に嬉しくて泣きそうになった……

ししょーに近づいてるって、感じられることが出来たから。」




























ノーマはすでに半泣きだった。
きっと、その時を思い出しているのだろうと思う。















亜麻色の髪は彼女の疲れを示していた。
ボサボサで…なんだかそれがとても悲しく感じる。































「でも、それは全部ムダだったんだよね。」






























ノーマは自分の努力を否定した。













彼女にとって、それが楽になる選択なのかもしれない。
そう思って、「もうエバーライトなんていいや」という選択をしたのかもしれない。











でも、でも…










ノーマの顔はなんて、悔しそうなのだろう。































「そんなことはないだろう。」




























クロエが慎重に言った。
すると、ノーマはキッと彼女を睨む。




























「どれだけ勉強しても、どれだけ訳が正しくても、そんなの何の意味もない！

…わかったようなこと言わないでよ！！！」




























そしてクロエから視線を外し、唇を噛み締め顔を赤くする。
怒っているのかと思いきや、彼女は泣いているのだった。









































「エバーライトが存在しなければ、何の意味もないんだから！！」










































彼女の叫びは、そこら中に響いた。



遠く、消え行く雲のよう…。


私達は言葉もなく立ち尽くすと、ノーマを見つめた。































「もう、疲れたんだよ。頑張ることも、信じることも。

だからもう、エバーライトなんてどうでもいい。」

「…本当にいいのか？」
































ノーマの言葉にセネルがぽつりと呟くように言った。
彼は納得出来ないという顔で、ノーマを睨み付ける様に見ている。






















「いいの。」

























ノーマは全てを吐き出すようにため息をついた。
そして空気を吸い直す。






























「あたしが、なんで古刻語をリッちゃんに訳してもらわなかったと思う？」

「…自分の力でやり遂げることに、意味があったんじゃないのか？」






























ウィルの返事に、ノーマは再びため息を吐いた。






























「そんなの…全然違う。

あたしは…あたしは答えを知りたくなかったんだ…」

「…」

「あたしは、自分が間違ってるって認められるのが恐かった。

…ししょーの夢を否定されるのが恐かったんだよ！！」

「ノーマ…」


























ノーマの後ろで、スヴェンの悲しそうな顔が見える。













それは…自分の夢が否定されるのが悲しいの？

それとも…今のノーマの事が悲しいの…



























「エバーライトが存在しないって言われるのが、恐かったんだよ！！」





























ノーマの心が吐き出されたのがわかった。
この言葉が、ノーマの恐怖全てだと思う。
















でも…



























「ノーマ、あなたが諦めてどうするのです！

あなたはスヴェンの夢を継ぐのでしょう？あなたが信じないで、どうするのですか！あなたは、スヴェンの弟子なのでしょう？」

























スヴェンの熱き思いを…少なくとも知る私にとって、ノーマの「もういいや」は許せるものではなかった。

気持ちはわかります。わかるけれども……































「ちゃんも、ししょーの全部を知ったような口きかないでよ！！」


































えっ…

ノーマは泣きながら怒っていた。
私は思いがけない彼女の言葉に、戸惑ってしまう。































「ししょーの夢を知ってるのも、信じてるのも、あたしだけなんだから！」

「…ノーマ…あなた…」





























続きを言おうとした私を、ジェイが止めた。
彼が流した視線の先にザマランさんがいる。




























「……夢を諦めたお前がスヴェンの何を語るつもりじゃ？」































ザマランさんはノーマの前に立つと、老人らしくゆったりとした物腰で言った。



























「初めから逃げ出したジジイに、文句なんか言われたくない。」

























ノーマは駄々をこねるように、膨れっ面で言う。
その光景は私達がノーマを説得しようとする時よりも、より効果のありそうな光景だった。





























「死ぬ前に夢から覚めたんじゃ。大バカ者のスヴェンよりは、いくぶんか利口じゃったようじゃのう。」

「ししょーを悪く言うな！」

「ひたすら夢を追いかけた男の何を語るつもりじゃ？お主にはスヴェンを語る資格は、もうないじゃろうて。」

「あたしは……あたしは……。」

「エバーライトは所詮は夢物語に過ぎん。探求する対象にはなりえん。

絵に描いたパンは、食べれんのじゃよ。」

「！！」































絵に描いたパンは食べれない…か。確かにそう。
でも、スヴェンの志を継ぐノーマには、そんなこと思って欲しくない。



ノーマはみるみる顔を真っ赤にして、顔を崩す。
そして、

































「ししょーだけは……

ししょーの夢だけは……

それだけはちゃんとあるんだから！


絵に描いたパンなんて言わせない。あたしが証明してやるわよ！」





































と言って走り出した。
しかし、すぐ戻って来て、




































「ちゃん。

あたしはちゃんにししょーの事いわれんのやなの。

ししょーは、ししょーの夢は……」




































ノーマは途中で言い止めると、再び体を翻して走って行った。

彼女は、何を気にしているのだろう。
私がスヴェンを話す事が気に食わなかったのかしら…。






































「世話のかかるやっちゃな。ジェー坊、追いかけるぞ。」

「はい。」

「私も行こう。」






































モーゼスとジェイ、クロエはノーマを追い掛けていった。
残された私達は、ううん、私以外は、私の顔を見ていた。




































「あれは目の敵じゃな。」

「えっ……」







































ザマランさんはニヤリと笑うと、ノーマの走って行った方を優しく見つめた。
こんなにも叱咤激励をしてくれる人がいるなんて、ノーマはとても恵まれている。





































「止めに来たつもりが、逆に尻を叩いてしまったのう。」

「ザマランさん……」




































私は急にザマランさんが愛おしくなると、両腕を出して抱きしめてしまう。
急な出来事に驚いたザマランさんだったが、私を優しく抱きとめてくれた。




































「ノーマには、よくやった……ではなく、お尻を叩くくらいが丁度いいのです。

…ふふ……ザマランさんは、とても優しい方……」



































「お嬢さん……

そうじゃな。あの子にはわしやスヴェンのように傷ついてほしくないからのう。

……しかしの、心配だの一言が言えんのじゃよ。」





































私はゆっくりと彼を離すと、にっこりと微笑みかけた。
ザマランさんに私の表情は見えないかもしれないけれど、今は人の温かさで包んであげたかった。






































「危険を恐れていては、真実に近づく事は出来ない。スヴェンにそう教えたのはわしじゃったのに…」

「いい言葉ですわ…」

「いつの間にか保身に走り、道を失っていたようじゃ。

光を失い、歳を取り、臆病になったのかもしれん。」

「ザマランさん…」






































ザマランさんは溜め息をつくと、肩を下ろした。










その時、ノーマが走っていった方から、彼女を追いかけていった三人が戻ってきた。
顔には焦りの表情が出ている。






































「セの字！！シャボン娘が街の中におらん！！」







































＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

ヒロインにちょっとやきもちをやくノーマ。

水晶の森にひとっとび！！


2007/04/28









49へ