「スヴェンはエバーライトについて、ある一つの答えを出しておった……

水晶の森にあるだろうと、あやつは踏んでいたのじゃ。

ノーマはおそらくそこじゃろう。

頼んだぞ……」
































きっと……いえ、

絶対、

一番ノーマを手伝いに行きたかったのはザマランさんだと思うの。














歯痒い顔をして、私達に言った「頼む」という言葉。

その言葉にどれ程重い思いが含まれているか、誰もがひしひしと感じていると思う。








私達は必ずノーマを助けてエバーライトを見つけなければ…、ザマランさんに見せる顔がない。































そして、ノーマの願いを……












































　　　　　　　　　　　　　　　＊














































「よく、わからないわ。」

「何がじゃ？」





























私の独り言にモーゼスが問い返してきた。
私達は戦闘中だというのにも関わらず、お互い魔物に攻撃しながら喋り始めた。





























「ノーマが私にああ言ったこと」

「ああ言ったってなんじゃ？」



























モーゼスは私の言っていることがわからないのか、聞き返してきた。

でも…





























「！モーゼス！戦闘時は集中しろ！！！」





























ウィルに怒鳴られてしまう。











結構遠方に居たのによく見ているわね。





私達は無言になると、集中して戦った。































「で、さっきのは何だったんじゃ？」





























戦闘が終わると、モーゼスは再び聞いて来た。
私は頷くと、さっきの意味を話す。

































「ノーマがスヴェンについて、私に話してほしくないってこと」

「ああ、シャボン娘の捨て台詞じゃな…」
































モーゼスは腕を組んで、ふむふむと頷いた。






























「ちょっと待って下さい。聞きたかったんですけど…」





























その時、私とモーゼスの会話にジェイが入って来た。
周囲を見ると彼だけではなく、他の皆も私とモーゼスを見ている。




























「何かしら…？」

「さんって、ノーマさんのお師匠さんと知り合いなんですか？」




























そういえば、皆には言ってなかったわ。

クルザンドに彼が来て、私に夢と希望を教えてくれたなんて…。
















私はクルザンドでの出来事を軽く皆に話した。
すると、皆が皆驚く。






























「ノーマのお師匠さんは凄い人だったんだな。クルザンドまで行くとは」

「ええ…」

「お師匠さんを追い掛けたくなる気持ち、わかるな」

「そうでしょう！！」






























思わず私は嬉しくなってしまって大声を出した。すると、皆がじろりと見る。





























「なんでが喜ぶんだよ…」

「あら、だってスヴェンは素敵な方なのよ。

型破りのね。」

「ふーん…。」






























じとりと感じられる視線が痛い。
そのうち、セネルが気付いたように言った。






























「もしかして…ノーマがに言ってた意味ってこれか…？」

「そうかもしれませんね。」

「？」

「わかっていないのは当人だけですか。」






























ジェイはくすりと笑うと、私に言う。





























「あなたは隙の多い女性ですからね」

「もう…なんだって言うの？」




























私はぷりぷりすると、皆を置いて歩を進めた。

























































キラキラ光る水晶がちりばめられたこの遺跡は、透き通った空気が漂う神聖な空間だった。

一歩踏み出す明日の靴底はガラスのような石に吸い付き、次を踏み出す度に離すのが勿体ないとさえ覚える。
天井から所々漏れる太陽の光が、そこら中の水晶を七色に様変わりさせ、この空間を現実的(リアル)から幻想的(ファンタジー)へと誘っていた。





































こんなところならエバーライトがあってもおかしくない。

私もそう思うわ、スヴェン、ノーマ。





































私は一つの水晶にさらりと触れた。
すると水晶は溶け去り、新たな水晶が現れる。































「まあ、…すごい」





























感嘆していると、ウィルが後ろから歩み寄って来て私の行動を見つめた。






























「ここの水晶が盗られずに素晴らしい空間を作り出している答えだ」

「…ああ、それでなのね」





























ウィルが説明するには、ここの水晶は触ると溶けて跡形もなくなるそう。
そうしてすぐに次が生えてくるから水晶はなくなることはなく、この美しさは保たれるわけ。




















ここの水晶は宝石ではなく、生き物なのね。

本当の、水晶の森なのだわ。


































「どうじゃ？シャボン娘はここを通ったか？」

「クウン…」

「まだ、先のようじゃのう。」




























モーゼスがギートに匂いを確かめさせている。
ノーマがここを通ったのはたぶんそう。





彼女はきっと、ここにいる。




殆ど時間に差がないというのにも関わらず、ノーマはあんな毒を持っていながらよくこんなに進めたこと。
…もう、薬も切れている頃でしょうし、早く見つけなければ。






























「毒の特性を教えておくべきでしたね。」

「あらぁ、教えたとしても、結果は同じだったのではないかしらぁ…」

「グリューネさんの言うとおりですね。」

「……シャーリィ…」


































私達は頷き合うと、全速力で森の奥に向かっていった。

































「おかしい、ここまで来たのにノーマの姿が見えない。」































結構奥まで来たというのに、一向にノーマの姿は見えなかった。
ギートにすれば、匂いを辿ってきているので絶対通ったのだろうけれど、ここまで来ていないのはどうもおかしかった。

その時、道の外れたところでギートが吼えた。
水晶に木霊するその声は、勇ましくそして優しい。

ギートもノーマを心配しているのが手に取るようにわかった。








私達がそこに近寄ると、水晶の割れ目にノーマの黄色い服が破れて引っかかっているのを見つける。
それを手に取ると、まだほんの少し温かい気がした。



































「今さっき通ったみたい。」

「そうか。……みんな、行くぞ。」


































セネルは私の言葉に頷くと、一番最初に割れ目に入っていった。



























ジェイに支えてもらいながら入り込んだその先は、明るい道が続いていた。






今まで通ってきた水晶たちとは違う緑色の水晶に囲まれて、一層幻想的に見えた。

誰が通るかわからないようなこの道を照らす光が煌々としている。

それは電灯や炎とは違った灯りで、見たことのない永遠の光に感じられた。


















細く続いた道の先の円形の部屋に、見慣れた黄色い服が見える。
早まる心を抑えながら慎重に歩いていくと、そこにはノーマが倒れていた。

































「ノーマ！！！」































ギートが心配そうに顔を覗く。
すると目を丸くして困ったようにこちらを見た。


































「？」



































近寄ってみると、何とノーマは寝ているじゃない。
ウィルが怒ったように額を叩く。





































「いだいいだい、おでこ叩かないで叩かないで。

すか〜」

「……」

『起きろ！』




































寝ぼけた事を言っているノーマの耳に、ウィルとセネルとクロエが近づいて、大声で怒鳴る。
するとノーマは目を擦りながらむくりと起き上がった。



































「あ、みんなおはよ。

ってか、体だる！だるすぎる！」




































クロエは青い顔をしたノーマのために薬を出すと、顎を掴んで一気に飲ませた。




































「ニガっ…苦っ！まずっ！！」





































文句を言いながら飲み干すと、ノーマはぐいっと背伸びをした。
頬に赤みも差してきたし、もう大丈夫そうね。






































「良かった……」





































小さく呟くと、ノーマは私を見た。
そして

















「あ〜ちゃんがいる〜〜…」















と言うと、少し嫌そうな顔をした。





























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もうそろそろ終わりだ…。


2007/04/30











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