「ノーマ！だってお前を心配して…！！」
































俺は拳を握って怒鳴った。
ノーマはあからさまに耳を塞ぐと、うんうんと頷く。

































「セネセネに言われなくても、ちゃんが心配することくらいあたしだってわかってるよ。

極度の心配性だしさ。」


































ノーマは俯くと、ため息をついた。

































「あたし、ただ……、ししょーの弟子としてその夢を継ぐのはあたしだけだと思ってたんだ。

それなのに、ちゃんはししょーに会って、古刻語を勉強してた。」


































ノーマの肩が震える。
表情は見えないが、きっと唇を噛み締めて声を抑えてるだろうと思う。



































「あたしはししょーの様にトラップ外せないしさ、ちゃんなんて練習したらすぐ出来そうだし。












そうじゃなくても、ちゃんは持ってる力で古刻語読めんじゃないの？



トラップだって目と耳を研ぎ澄ませば、その力で解除できんじゃないの？













努力しなくても出来るってどんな感じなの？」
































許せないと思った。



ノーマは仲間だし、大切な奴だ。



でもこの発言はおかしいだろ？

だって持ちたくて持った力じゃない。ノーマだって知ってるはずだ。













飛び掛かりそうになる気持ちを抑え頭を振ると、仲間達を見回した。
皆同じ気持ちなのか、俺と同じように怒りをふつふつとさせながら、それを抑えている。




















今のノーマに言ったって無駄だ。自分に自信をなくしている。
















を見ると、彼女は無償の微笑みをたたえていた。
ノーマだけを見つめて、優しく微笑んでるんだ。

































「ししょーの弟子はあたしだけなのに、ししょーの夢を果たすのはあたしだけなのに…！

そう思ってたのは、あたしだけだっだ。」
































はそのまま歩み出すと、ノーマの前に立った。そして彼女の顔を上げさせると、息を吸って言う。



































「ノーマ。スヴェンの弟子は、後にも先にもあなた一人だけよ？」































優しく囁く言葉は、魔法のような柔らかな旋律。
その声にノーマはゆっくりと顔を歪ませていった。



































「私はクルザンドを救うことしか頭になかった。

スヴェンはそんな私に、エバーライト探索禁止令を出したわ。」
































『エバーライトは、そんなんじゃなくてな…』







































今、一瞬の声に男の人の声が重なった。








































「私はエバーライトを探さなかった。スヴェンには、夢と希望をもらったけれど、私にはエバーライトは必要なかったの。」

























『王女にはエバーライトは必要ないって。

だってさ…』




































また、聞こえた。
他のみんなも聞こえるみたいで、目を白黒させている。




































「ちゃん、これって、この声って…」





































ノーマにも聞こえるようで、今にも泣きそうだった。


もしかしてこの声は…。









































「私はわかったの。私がクルザンドをなんとかしないといけないんだと。エバーライトに頼ってはいけないのだと…。

スヴェンは教えてくれたのよ。」








































『それにさ、エバーライトは俺と弟子が見つけんだ。

王女に色々教えたら、先に見つけられちゃいそうだもんな。』































「ね？」





































ノーマは泣き崩れた。
は膝をつくとノーマを優しく抱きしめた。




































「聞こえた？スヴェンの声…。

これは、私の記憶なの。ノーマが言う私の力は、こんな事にも使えるのよ…。」


































はノーマの背中をぽんぽんと叩く。
ノーマは涙で濡れた顔をあげて、しきりに謝っている。






































「ごめん、ちゃん。」

「いいえ…」

「あたし、わかってるから。ちゃんの力、望んで得たものじゃないって。」

「ええ、大丈夫よ…」



































はノーマの肩を掴んでゆっくり立たせた。ノーマは微かにしゃくりあげながら、を見上げる。



































「あたし、不安なんだ。エバーライトの事。あたしの研究が確かなら、絶対ここだと思う。

でも…」

「えぇ、わかっているわ。あとはどんなに強い思いを持つか。エバーライトが存在するか信じるか…。

その不安に押し潰されそうなノーマが、私に少しヤキモチを妬いてしまったこともわかってるわ。」

































はくすりと笑うと、ノーマの手を取った。


































「ちゃんってば…。

ん…わかった。あたし頑張ってみるよ。」




































ノーマは弱々しく笑うと、石段の上に立った。


































ブゥン……































くぐもった音がしたと共に、石段に模様が現れた。
それはノーマのノートに書いてあった古刻語の一つだということはわかるが、意味はさっぱりわからない。
































「これを、しろってことかな。」

「きっと、そうよ！」





























もわかるのか、ノーマを促す。
ノーマは両手を胸の前で組むと、祈り出した。


すると先程現れた模様は消え去り、宙に三つの炎が現れる。その炎一つ一つにもまた古刻語が記されていた。




































「災厄…、炎、未来…か。

答はもう、わかってんだけどね。」




































ノーマは呟くと、『未来』 と訳した炎に近づいた。
しかしノーマは少し手を出しただけで炎に触る気配が無い。
































「ノーマさん？」

「……ここにエバーライトが無かったら、もう…どうすればいいのかわかんない。」

「…恐いのか？」


































俺がそう聞くと、ノーマは力なく笑った。



































「真実を知ったら、夢を信じられなくなると思う。

今、ここで引き返せば、この先を確かめなければ、望みを持ち続けることは出来る。

残酷な真実を知るくらいなら、何も知らないでいた方がいいってね。」

































ノーマはそう言うと少し出しかけていた手をも引っ込めてしまった。















ふわりと香るの匂いが舞う。

俺達をすり抜けてノーマを抱きしめる。
















どうしてこう、母親のような暖かみで人を迎え入れる事が出来るのか、俺はに問いたい。
どうしてなのか、産まれた時から持っていたものなのか…

































「ノーマ……」

「ちゃん…」

「お願い、自信を持って？でないと、あなたは…」

「えっ…」































その時、ノーマ体から黒い霧が溢れ出してきた。
俺達は驚いて慄いたが、だけはノーマを抱きしめながら祈っている。



































「お願い、ノーマ…お願いだから。」

「やっ…何これ？黒い霧！？」





































ノーマが自分の変化に気付いたのか、慌てだした。
しかしは離れるつもりはなく、そのまま動かない。








次第に黒い霧に包まれていく二人。

だけでも助けなければいけないと思い、体が動いた。


































「何やってんだ、！」































強く腕を掴んで引き寄せる。
あとはそのまま、ノーマを置いて後方へと下がった。


































「ちょっとセネセネ！ちゃんが大切なのはわかるけどさ、置いてかないでよ！」

































ノーマからの非難の視線。
そして何故か横からも同じような視線を感じた。



































「セネセネ同様、なんでみんなあたしを置いてくわけ？」

「なんだか感染しそうですから。」

「なんだと〜！？」




































シュウウウゥゥゥ…










ノーマの横に、真っ黒なノーマが現れた。





































「うぇ？あたしが二人？」

「セネル、離して！」

「ダメに決まってるだろ！」




































俺の腕の中で状況を見守っていたが暴れだした。
彼女は俺の腕を振り切ろうと体を左右に揺らす。




































「お願い、お願いだから…」

「…」

「ノーマを助けないと！」








































どうして、そう身を挺して誰かを守ろうと出来るのか。

俺は、に聞きたい…。


























でも、聞いたとしてもきっと……









































「大切な仲間だからよ…。」








































はそう言った。






















！？

俺が思わず言葉に出してしまったのかと思う。
的確な答えを言うなんて、それしか考えられないからだ。



































「？」

「お願い、セネル。私はノーマを助けたいの。」



































大切な仲間……そう言われると、俺はもう彼女の腕を離すしかなかった。

































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ヒロインは不思議な力が強まってきている模様…
今回はセネル視点でしたー。


2007/05/03









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