「テューラさん！！」



































シャーリィは彼女の名を叫ぶと、そのまま外へと追い掛けて行った。
皆が心配してそわそわし出すとセネルが、完全に傍観者を決め込んでいるマウリッツ殿を見た。

































「マウリッツさん、悪いが…」

「シャーリィを追うのだろう。かまわないよ。

しかし、君だけは残ってくれないかね？」

「私ですか？…はい。」



































私は席を立たずに手を振って皆を送り出した。


















この広い部屋にマウリッツさんと二人きりというのは、少し心が重かった。
何の話かもわからず、ドキドキして待つしかない。



しばらく無言が続いたが、いきなりマウリッツさんが笑い出した。



































「そんなに緊張しなくてもいいのだよ。大した話ではないのだから。」

































マウリッツ殿は私の隣に座ると優しく笑った。


































「あ…はい。」

「ワルターの事なのだが…」

「ワルターの…？」





































彼の何を聞かれるのかわからないけれど、マウリッツ殿の雰囲気で危ない話ではないように思えた。




































「最近、何か必死にやっているようなのだ。しかし、何をやっているかはわからない。

君は知らないかね？」

「あ…」




































確かに、ワルターは何かをやっている気がする。
でも何度聞いても答えてくれず、私もわからない。




































「何か知っているのかね？」

「いえ…何かをしているということはわかるのですが、私にも教えてくれなくて。」

「そうか…」



































マウリッツ殿は顎に手を置くと考え込んだ。
私はそれを見守るように見つめる。


































「私はね、君絡みだと思うのだが…。

最近、何か変わった事はなかったかね？」


































その言葉に内心反応してしまう自分がいた。
黒い霧…それに、世界を見守る者…
今まで聞くことがなかった単語が出てくる。

でも、ワルターが何かしていると言ってもそれとは限らないし。































「いえ、特には…」

「そうか…。」






























マウリッツ殿は残念そうに溜め息を着くと、気持ちを切り替える様に再び笑う。






























「…話は変わるが、ここをどう思うかね？」




































ここ……、水の民の里のことね。
私は先程、この里に入った時から今までを思い起こした。






一番驚いたのは私の力を認めてくれたこと。





きっと時間はかかるけれど、陸の民との調和も夢ではないと思う。






































「変わりました…。この里はいつか、陸の民との調和がとれると思います。静の滄我も、それを嬉しく思ってます。」

「そうか…。

……

少し、君の滄我を感じさせて欲しいのだが…。」

































マウリッツ殿は遠慮がちに言った。
私は微笑みかけると、彼の手を持つ。

すると、彼の表情がとろんと穏やかになっていく。








































「なんて穏やかなのだろう…。

シャーリィの滄我は…」

「マウリッツ殿！」

「そうか、君も気付いていたか…。」






































マウリッツ殿はゆっくりと手を離してテーブルに置いた。
そして溜め息をつく。




































「シャーリィの力はまだ不安定だ。自分の気持ち次第で浮きも沈みもする。」

「はい。」

「感情豊かと言えばいいだろうか…。

それが吉て出ればよいのだが。

君に頼むのは申し訳けないが、サポートしてやって欲しい。」

「そんなこと…。

サポートしてもらうのは私の方かもしれません。」

「…？

君、やはり君は…」













































「きゃあああぁぁっ！！」












































マウリッツ殿の言葉を遮る様に、テューラの叫び声が聞こえた。
私は素早く席を立って弓を取ると、入り口へ向かう。





































「危ない！！」
































ドアを開けて外に出た途端、目の前をシャーリィのテルクェスが飛んでいく。
それはテューラを襲おうとしている魔物に当たると、パァンと消え去った。































「キャン！！！」


























魔物は悲鳴を上げると、尻餅をつく。
そのまま止めを刺せば魔物を食い止める事が出来そう。
しかしその横に黒い霧が現れ、魔物に力を注いでいく。









私は矢筒から矢を一本回転させながら取り、カツンと弦に番える。
そして力を込めて引いた。

片目を瞑って標準を合わせ、弓を持つ手を固定させる。































ビシュンッ…


































そして、放った。





































グシャリと魔物の眉間に命中し、その大きな体は横に倒れる。



























黒い霧の力を吸い込む前に倒せて良かった。




























私はホッとした。
それもつかの間、黒い霧は消え去ることなくテューラを覆っていく。






























……ううん、テューラから霧が発生している様。

そんな、まさか…。





































どうすればいいか立ちつくしていると、セネル達が私の横に来た。
彼らもどうするべきかわからず、おろおろしている。

その時、


































「恐くないよ。

もう、大丈夫。」
































シャーリィが恐れることなくテューラを抱きしめた。
彼女は背中を優しくぽんぽんと叩くと、「恐くない。恐くないから…」と慰める。

シャーリィとテューラの間で、彼女らの光の玉が光りだす。
それは煌々と輝き、テューラを覆っている闇を蹴散らした。















霧はフシュウという音と共に消え去ると、テューラは今気付いたように慌ててシャーリィから離れた。




































「……がとう。」

「ん？」

「……あ、ありがとう。助けてくれて。」

「無事でよかった。」































テューラは無言になると、自分の足元を見つめた。
それ以上言いたい事があるのだろうけれど、喉につっかえて出てこないみたい。






























「少しだけ時間をくれないかな。

わかってくれなくてもいい、話を聞いて欲しいの。」

「……聞くだけなら…」

「ありがとう。」





























シャーリィは嬉しそうに笑うと、瞳を閉じた。
































「憎しみに憎しみを返すのはね、すごく簡単な事だと思う。」

「な、何を……。」

「だけど、それでは前に進めない。

私がメルネスの力を使って、大陸を消滅させたとしても、私達は幸せになれない。

憎しみをはらす事が、幸せではないんだよ、きっと。」

































テューラは、納得出来ないと言う様に拳を握る。



































「そんなことないかもしれませんよ。」

































しかしシャーリィは、テューラの反応をわかっていたかのように優しく微笑んだ。



































「争いに向ける力があるのなら、私は人を信じることに持てる力の全てを使いたい。」

「誰かを信じること？」

「陸の民も水の民もそんなに変わらないよ？一緒にいると、それが良くわかる。」

「だけど、陸の民は私達にたくさん酷い事をしました。」

「そうだね。それは事実だよ。

だけど、陸の民の誰もが酷い事をするわけじゃない。

私は、水の民と陸の民が手を取り合って歩める道を探したい。だから、私はお兄ちゃんたちと一緒にいるの。」

「……」

「これが、今の私の考え。

納得できなければそれでもいい。私を恨みたければ、それでもいい。

それでも私は信じてる。みんながわかってくれる日が来ることを。




……お待たせしました。帰りましょう、皆さん。」







































シャーリィに背を向けられると、テューラは困った様に目を泳がせた。
そして唇を噛み締め、シャーリィに問いかける。













































「あの！今、あなたは幸せですか？」















































「うん！幸せだよ！」

「……そんな笑顔を見せられたら、何も言えないじゃないですか。

すぐには許せない。すぐには納得できないと思います。

だけど、少しずつ、少しずつ、この里にも笑顔を取り戻したいです。」

「うん、がんばろう。」

「だから、それまでは…

それまではあなたを恨ませてください！」

「うん、いいよ。それで皆が楽になるなら…」











































シャーリィは再びにこりと笑うと、里の入り口に向かって歩き出した。
私達は顔をほころばすと、彼女にそのまま着いていく。








































「よかったわね。」

「ほうじゃなあ。」

「シャーリィちゃんの気持ち、ちゃんと伝わってたわねぇ。」



































街に着くともう日も暮れていた。
夕日も沈みきって、夜空には星々が輝いている。










私達はお腹が空いたのなんのって。









ノーマを筆頭に、解散する事を強く望んでいた。

































「今日は解散とするか。」






























ウィルの一声に安堵すると、皆は自分の家に足を向ける。































「じゃあな。」

「オウ！」

「また、会いましょう。」




























それぞれが帰っていく中、クロエだけがその場に残って思案していた。
声を掛けようかと戸惑ったけれど、なんか…

私が声を掛けないほうがいい感じがして。

だから、声を掛けずに宿屋に戻った。













































やっぱり、声を掛けておけば良かったと思ったのは、それから数日後のこと。

色々な出来事が、またたくさん、

私を襲いに来る。



































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間奏終わりです☆

何も無かった？ので短かったですが、
これでクロエ編が思う存分書けそうです^^


2007/05/27












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