さっき私がチャバに言われて走り出した場所に到着する。
当たり前だけれども、もうチャバの陰も形もなかった。









きっとガルフ達を追っていったんだわ。








ジェイをちらりと見ると、彼は無表情だった。
そして隣には遠くを見るモーゼス。














「……。」













彼は病気になってしまったのではないかいうくらいにおかしい。
行動も言動も何もかも。








それは…ギートが大変なことになっているのかも知れないけれど、モーゼスらしくどーんと胸を張らなければ。


でも、今の彼にとっては酷な事かもしれない。














列岩地帯の入口まで歩いて来ると、異様な空気に包まれた。
普段岩陰の海にある閑散としたものではなく、ねっとりと纏わり付くような空気だ。















「気持ち悪い…」

「本当です。ここ、気持ち悪い。」














シャーリィも何か感じとっているのか、私の腕に絡み付くと体を震わせた。
その体を優しく叩いて励ますと、歩を進める。















「きゃっ…」













歩き出した途端、いきなり立ち止まったモーゼスの背中にぶつかってしまう。
顔を押さえて非難しようとすると、彼はしゃがんで再び立ち上がった。














「モーゼス？」

「なんじゃ？」

「なんじゃ？じゃないわ。いきなり立ち止まらないで。」

「オウ、すまん。」












私の痛みはあっさり受け流されると、彼の手の中にあるものに視線が動く。














「……」

「何、それ…！！」












じっと覗き込むと、モーゼスが持っているものが何かの毛だということに気付く。
そして、それがギートのものだということも。














「ギートのね。」

「…そうじゃ。

…が助けたもんらが言っとったそうじゃ。

ガルフを纏めてるはギートじゃと。」

「！！」











そんなこと一言も聞いてない！
私は問うような目でモーゼスを見る。するとモーゼスはギートの毛をしまって空笑いした。















「ワレらは家族思いじゃからの。ワイの事考えてに言んかったんじゃろ。」













その笑いが悲しく思える。
モーゼスの気持ちが、痛いほど伝わって来た。













































「全然いないね〜。ガルフどころか他の魔物も出てこないじゃん。」

「チャバもいないな。」














チャバに限ってはないだろうけれど、やっぱり心配になってくる。















「、そんなに気負うな。」

「クロエ…。」

「心配し過ぎてもしょうがない。ライクはきっと大丈夫だ。」

「ええ。私もそう思っているわ。」

「シャンドル、足が早い。」














クロエは微笑むと、皆より数十歩先を歩くモーゼスに声を掛けた。
彼も気を急くのか、足取りが早い。














「モーゼス、もっと歩調を合わせろ。」

「…ワレらが遅いだけじゃ。」













モーゼスはこう言うとスタスタと先に行ってしまう。













「シャンドルの気持ちはわかるが…。」

「私もあんなだった？」

「あれの十分の一くらいだな、は。」

「そう、よかった。」












私達はモーゼスに遅れを取らない様に駆け足になる。













「はあ、はあ〜。疲れた〜。」












ノーマがぜいぜいと息苦しそうに立ち止まった。
しかしモーゼスは無心に歩く。















「いい加減にしろ、モーゼス！」














そんな姿を見てウィルが怒る。
自分勝手な彼を大目に見れなくなったのね。














「ワレらが遅いだけじゃろって言うて…」

「あ〜、ウィルっちいいよ〜。

あたしが言うのも何だけど、大事な命かかってるからね。うん。

だから大丈夫〜。」












ノーマは大きく深呼吸すると、ビシッときをつけをした。

もう、何だかノーマが良い事言うから抱きしめたくなってしまう。














「ノーマ！」

「うわ！ちゃんどしたの！？

ぎょえ、グー姉さんまで！」














私が抱きしめた後にグリューネが私ごと抱きしめてくれる。














「頑張りましょう、ノーマちゃん！ちゃん！」












そしてこんな事まで言ってくれる。














「お〜う！」
「ええ！」

「うふふ〜。」













私達は変に笑い合うとお互いの手をとって歩き出したその時、モーゼスがその場にどかりと座り込んだ。













「休憩じゃ！」












あらら。
そういうつもりではなかったのだけれど。




私達はお互い顔を見合わせて、その場に座った。










































「だぁ〜も〜耐えられない！」














休憩中、ノーマが急に叫び出した。
隣にいた私はその声に驚くと肩がビクリと跳ねる。















「なんなの、このくら〜い空気は〜！」

「状況が状況なのだからしょうがないだろう。」

「でもさ〜」













駄々をこねるノーマは口を尖らせた。


確かに暗い雰囲気。
モーゼスなんて酷く恐い顔になってしまっているし。
















「ノーマさんは喋ってないと死んじゃうんですよね〜。」

「そうなの〜あたしってば〜…って、ちが〜う！」














ジェイのニヤニヤをその声で掻き消すと、立ち上がって地団駄踏む。















「相変わらず騒がしい奴だな。」

「しょうがないっしょ？この空気嫌なんだもん！」

「そうねぇ、お姉さんも嫌だわぁ。

だから頑張りましょ〜！」













グリューネがこの雰囲気を和らげようと腕を上げる。
大きな胸がぽよよんと揺れるけれど、モーゼスだけはそれに気付くことなく遠くを見ていた。













「グー姉さんの天然ぶりだけが救いだよ〜。」












ノーマの溜め息が雰囲気に溶けた。










































どんどんと奥に進むと、ねっとりと絡み付く空気は思いものに変わってきた。
私とシャーリィは顔をしかめると嫌悪を表す。















「早くここから立ち去りたいです。」

「本当、酷いものだわ。」














鼻を摘みたいくらい苦しい。
私はシャーリィと手を取り合った。














「な〜んにもいないじゃん。」

「おかしいですね。さん、ガルフ達は本当にここに入って行ったんですか。」

「本当よ。」

「でも、肝心のチャバがいないな。」

「もしかしてもう……」














ノーマが不吉な事を言った。
すると、モーゼスが思いきり彼女を睨む。















「チャバはワイの次に強いんじゃ。そがあなことありゃせん！」

「そのわりには、殺される！と言っていましたよね。」

「……。」













ウィルの家でのモーゼスの言葉。
ジェイはそれで突っ込んだが、モーゼスは彼を睨んでダンマリだ。













「ギートにかかれば、なのでしょう？」

「……。」












モーゼスは何も言わないけれど、誰もがあの言葉を聞いた時に気付いていたことなの。















「二人ともやめないか！」













そんな二人を見かねたウィルが、間に入ってモーゼスとジェイの頭に拳骨を落とす。
その痛みを味わった後も、二人は異様な雰囲気で目線を交わしていた。















「もしかして…間違ってるとすれば、私達ということか？」












クロエが閃いたように言い、それにモーゼスが賛同する。













「クッちゃんの言う通りかもしれん！」












何のことか解らずに二人の顔を交互に見る。
するとジェイがポンと手を叩いた。












「そうか！

僕達はガルフ達を追い詰めたと思っていたけれど、本当は…」












彼が言い終わる前にガルフ達の遠吠えが聞こえたかと思うと、一匹のガルフが出て来た。
チャバと見張ったあの強そうなガルフが。














「ギーとん！？っじゃない！」

「あんなのはギートと違う！」













強そうなガルフの回りには下っ端のガルフ達。
私達は逃げる隙間もないくらい囲まれてしまった。













「おびき出されたのは俺達の方だな。」













それぞれの武器を構える。












「行くぞ！」












セネルの掛け声と共に、私達は飛び出した。















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あわわ、今頃チャバはどこに…。
今度はモーゼス君がイライラ（笑）


2007/12/05






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