「チャバ！何があったんじゃ？」
















野営地に駆けつけたモーゼス達は、入り口近くに倒れているチャバを見つけた。
彼の後ろには、入り口まで体を引きずってきた跡がついている。チャバは体を張って何かを追い、入り口で力尽きたようだった。
モーゼスとシャーリィがチャバの元へ行き、他の仲間たちはグミを片手に他の子分達の元へ走る。
















「僕は病院には内密に、オルコットさんを呼んで来ます。」
















ジェイはこの惨状を見て、仲間達とは別にオルコットを呼びに行った。

モーゼスはチャバを無言で見下ろすと眉を寄せた。チャバはそんな彼を申し訳なさそうに見上げる。
















「あ……アニキ……。それが……それが……。」

「ギートにやられたんじゃろう？」















モーゼスは膝を着くと、チャバの顔を覗き込んだ。
そして優しく問う。
















「……うん、ごめん。アニキ……オイラ達……、うっ…」

「嬢ちゃん、チャバの傷を頼む！」
















チャバの体を支えているシャーリィにモーゼスは言った。
シャーリィは頷くと、チャバの体を地面に横たえてブレスを使う。
チャバの胸はさらし事引き裂かれ、見るも無残な状態だった。


チャバは痛みを堪えてゆっくりと右手を上げると、目頭を覆った。
そして肩を震わせ、唇を噛み締める。















「オイラ達、役に立たなくて……。」

「チャバ、喋らんでええ。」

「アニキが哀しまなくていいよう、オイラ達だけで頑張ったけど……。」

「ワレらの気持ちはわかった。チャバ……もうええんじゃ。」















チャバは気持ちを吐き出すように大きく溜息を吐くと、うっうっと泣き出した。















「……オイラ達、駄目だった。

相手がギートだと思うと、戦う事なんて出来ないんだ。ギートを疑ってた兄弟たちもたちも、みんな戦う事が出来なかった……。」

「もうええんじゃ、ワレらはようやった。」

「みんな、ギートが好きなんだよ。アニキと一緒にいて欲しいんだ。」














チャバは目から手を退けると、赤い目でモーゼスを見つめる。
その瞳からは大粒の涙が溢れている。















「でも……ちゃんが、ギートに連れ去られた。」

「それは……！」














先に声をあげたのはシャーリィだった。彼女はしまった、と口に手を当てるとモーゼスを見上げる。















「ごめん、アニキ。アニキの大切な人を守れなかった。」

「…は、ワイらの大切なもんじゃろ？」

「アニキ……」

「すまんのう、チャバ。こがあな思いさせて。」














チャバが嘘をつく筈がない。
ギートが子分らを襲い、を連れ去ったのは事実じゃ。

ワイはどうすればいい、どうすればいいんじゃ？































「……ワイらはもう、だめなのか？ギート、どうなんじゃ？」






































モーゼスは思い出す。
山賊のアジトで過ごした、ギートとの思い出を。













「ワイに歯向かうとは、ええ度胸じゃ！かかってこんかい！」












ギートとケンカした時、まだまだ自分がギートより強かった。













「ギート、すまんのう。……ワイが悪かった……。メシを横取りして、悪かった……。明日はワイのをわけちゃるけんのう……。」













仲直りした後、ギートを枕にして夢心地に呟いた謝罪の言葉を。













「バカなやつじゃのう。ずっと待っちょったんか？」













そして思い出す、ギートと初めて心が通じ合った瞬間を。











































「……」

「あらかた手当ては終わった。皆命に別状はないよ。」

「ありがとう、オルコット殿。」

「いや、しかし……。」













オルコットは仲間達に背を向けるモーゼスを心配そうに見遣る。
クロエも同じようにモーゼスを見て肩を下ろした。














「傷は浅かった。殺すつもりはなかったのだと思う。

……魔物からすれば、お遊び程度のものなのだろう。」

「「「！！」」」














オルコットの言葉に皆息を飲んだが、モーゼスを気遣って誰も声を上げない。














「……」

「モーゼス、どうした？」













モーゼスはすっくと立ち上がると、仲間たちを見据えた。そして目を瞑る。













ワイは頭のデキがようないんじゃ。ギートもよく知っちょるじゃろ？

他の方法なんぞ、思いつきゃせん。

じゃから、ギート、勘弁してくれや。













「ギートを殺す。」













モーゼスは言い放った。仲間達は驚くと、信じられないという顔で彼を見る。














「いきなり何言い出すのよ！」

「……」













ノーマの怒りに、モーゼスは答えない。














「ちょっ、ちょっとマジ？」

「本当にやれるのか？」

「やれる、やれんの話はしちゃあおらん。やるんじゃ！」













モーゼスはフイとセネルから目を逸らすと、遠くを見た。
セネルはそんなモーゼスの行動が、本心を隠していることを知っている。














「シャンドルは本当にそれでいいのか？」

「誰かの手にかかるくらいじゃったら、ワイが引導を渡しちゃる。」

「だ、だけどさ、ギーとんを殺すってのは……。」

「そんな結末でいいのか？」

「セの字がワイの心配とはのう。きっと明日は雪じゃのう。」














本心を言わないモーゼスに呆れとか何よりも、怒りが来てしまった。
モーゼスが単純なのはわかっている。こういう答えを出すだろうということも予想がついていた。











だけども俺達は、そんなに頼りないのか？















「いいかげんにしろ！冗談で誤魔化すなよ！」

「バカを言うのは、時と場合を選んでください。」













ジェイも同じ気持ちでいた。彼は、呆れから来る怒りをモーゼスにぶつける。
モーゼスはジェイの前まで歩いていくと、ワナワナと体を震わせた。
そして苦しそうな顔で言う。














「じゃったらなにか？ワイにギートはやれんと、そう言えばええんか！？

誰もギートを殺さんでくれと、頭下げたらええんかっ！！

ワイだってのう、いっぱいいっぱいなんじゃ！

これでもない頭で考えた！ワイはギートを許すわけにはいかん！許すわけにはいかんのじゃ！！

ギートはやっちゃならんことをした。ワイが絶対に許せんことをしたんじゃ。

セの字に怪我をさせ、チャバ達にこの仕打ちじゃ。あげくにの連れ去って命をも知れん状態じゃ。もはや、言い訳は出来ん。

ギートが家族に手を出すんじゃったら、ワイも容赦はせん。」















モーゼスの出した答えは当たり前なものだと、誰もが思う。
しかしそれを受け入れられないほどに、モーゼスとギートの絆を深いはずだ。それが簡単に崩れてしまうなど、ありえない。















「ギートは昔からの家族だろ？ずっと一緒にいたんだろ？」

「セの字、それは違う。家族には今も昔もありゃあせん。新しいもんも、古いもんも、家族は家族なんじゃ。

…頼みがある。情けない話じゃが、ワイひとりじゃ返り討ちじゃ。

ギートを倒すんを、手伝ってくれ。」

「モーゼス、お前……。」















モーゼスはセネルに深く頭を下げて頼み込む。
セネルはそれを悲しく思うと、言葉が出なかった。














「恥をしのんで頼む。ワイに力を貸してくれ！頼めるもんが、他にゃあおらん！」

「モーゼス、顔を上げろ。」

「頼む！」














こいつはなんて、不器用な奴なんだ。
ここにいる誰も不器用で、一本気な男なんだ。














「お前の言う、家族ってのは、そんな他人行儀なのか？」

「！」

「手伝いはする。だが、俺が手伝うのは、ギートとを救うためだけだ。」

「……わかったそれだけで充分じゃ。」

「結論も出たようなので、僕はギートの所在を調べに行きますよ。」

「すまんの、ジェー坊、頼りにしちょるぞ。」














モーゼスはジェイの頭に手を乗せる。しかしジェイはスッと体を引いて、その手から逃れた。














「やめてくださいよ、気持ち悪い。」

「なんじゃと！」

「お前達、やめないかこんな時に。オルコットさんも笑ってるぞ。」














先程から心配そうに見守っていたオルコットは、チャバたちの看病をしながら笑っていた。













「いいんじゃない？いつもの調子が戻ってきたって感じ！」

「そうね〜。お姉さん、この方が嬉しいわぁ〜。」

「調べがついたら、声をかけます。さんの状況も心配ですし。」













モーゼスは少し考えた後、クカカと笑った。
仲間達は何かと思って一斉に彼を見る。














「は大丈夫じゃろ。殺すならここでチャバ達もやられとるはずじゃ。じゃが、だけは無傷で連れて行ったようじゃからな。……きっと、ギートにゃあが必要じゃったんじゃろ。」

「さんが必要……？どういう意味ですか。」

「それを今からジェー坊が調べてくるんじゃろ？」

「……そうですね。

それでは行って来ます。それまでは休んでいてください。まだまだ働いてもらわないと、困りますからね。」

















ジェイは風の様に野営地を出て行った。
















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モーゼスの葛藤。

助けるのも助けられるのも、家族たる証拠です。


2007/12/24






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