「初めましてぇ〜」


薄い緑の服を着こなして、頭には透明なヴェールをつけ、優しい雰囲気で微笑む美しい女性。


「名前…？グリューネ、だったと思うけどお…。」


彼女は記憶喪失のようで、自分の名前もあやふやだった。

こんな危ない遺跡の奥深くで眠っていた不思議な女性。

しかし、ここに置き去りにするわけにはいかないので、一緒にマウリッツの庵に戻ることにした。



「さっきのベッドはやばかったね〜。でも、無事にささやきの水晶が手に入ってよかった！なんか変な人形がくっついてきちゃったけどさ。」



ノーマがに話しかけた。



「ええ。ノーマが本当にあのベッドで寝ていたらどうなっていたかと思うと…」


はにこりと微笑む。



「いやいや〜それよりも、グー姉さんがあそこで寝てなくて良かったよ〜。」


ノーマはのちょっとした皮肉にも気付かず、グリューネの方を見た。



「ノーマちゃんだったかしら？」


「そうそう！！んでこっちがだよ、グー姉さん！！」


グリューネはを見ると手を出してぎゅ、と体を抱きしめた。






「ちゃん♪」


「！！」


はグリューネに抱きしめられてそのふかふかさに驚く。
そして、自分の手をグリューネの腰に回す。


「ふかふかですね〜。」


そのふかふかさを噛み締める。


きゅ、と抱きしめると香ってくる甘い匂い。
ふわっとした感触。力を込めると弾力があって、包み込んでくれる。



なんだか、幸せな気分になる。



「グリューネ…」


「なぁに？ちゃん。」


「また抱きしめてもいいですか？」


「いいわよぉ。いつでもどうぞぉ。」


は、グリューネにいつでも抱きしめ権を取り付けると、そっと離れた。

後ろでは羨ましそうな男性陣の姿。



「いいなぁ。ねぇねぇグー姉さん、私も私も！！」



ノーマもに続いて抱きしめ権を希望する。グリューネは「いいわよぉ。」というと、歩き出した。


「やった〜！！」


ノーマは嬉しそうにジャンプした。
それを見る男性陣の顔は、なんだか物欲しそうな顔をしていた。

































マウリッツの庵に戻ると、夕方になっていた。

空は夕焼けで綺麗に赤く染まり、庵を照らす。
庵の影は裏山にかかり、周囲を流れる川は静けさを増す。


達は思ったより早く到着したので、一度灯台の街ウェルテスに戻って装備を再確認することにした。

グリューネは、散々寝たはずであるのに、まだ眠いと言って皆と別れて部屋に入っていく。



「お前ら、遅くならないうちに済ませて帰るぞ。」

ウィルが念を押す。

達はそれぞれ返事をすると歩き出した。















「あら、ウィルさん。お帰りなさい。」


街に入ろうと入り口まで来ると、穏やかそうな初老の女性に出くわした。

その女性はウィルを呼び止めると、二人でなにやら話し出した。




「先いこっか？」


ノーマがウィルの方をちらりと見て言う。
ウィルの話は長くなりそうだった。



「そうだな。」



クロエはそう答えると一歩踏み出した。

その時、




「。」



ウィルがを呼び止める。



「はい？」



はウィルを見ると、近寄っていった。



「最近仲間になったんです。」



ウィルはを初老の女性に紹介した。



「そう、私はミュゼットといいます。宜しくお願いしますね。」



ミュゼットという女性は優しくに微笑んだ。



「と申します。宜しくお願いいたします。」



はペコリとお辞儀をすると、ミュゼットを見つめた。








―　！？








が微かに驚いたと同時に、ミュゼットも何かに気がついたようだ。



「あ、私、行きますね。」



はそそくさと言うと、セネル達のところに戻った。



「こら、！」



ウィルが呼び止めたが、はそれを聞かなかったことにして振り返らなかった。




「申し訳ありません。何分若いため無礼で。」



ウィルはミュゼットに謝る。



「いいえ。…でも、あの子…」



ミュゼットはさほど気にしておらず、の後ろ姿を見つめる。



「？知っておられるのですか？」



ウィルは不自然な発言をしたミュゼットに問う。
ミュゼットは気付いたようにウィルを見ると、




「…あの子はこの戦いで大きな苦しみを味わうかもしれませんね。」



と言った。




「あの子を守ってあげるのですよ、ウィルさん。」



「はぁ。」




ウィルは首を傾げると、「失礼します。」と言ってたちを追っていった。




















街の入り口に一人たたずむミュゼット、彼女の目はたちが消えていった街の方を見つめている。



「そう、あの子。クルザンド王統国の王女、・ボラドが彼らと一緒にいるとは…


　この戦いは、辛く、苦しい戦いになるでしょうね…」



ミュゼットはため息をつくと、自分も街中に向かって歩き出した。
































―　あの方は！あの方には…きっと私の正体が分かってしまった。

　　何故、何故こんなところにあの方が…源聖レクサリア皇国の聖皇陛下…

　　ウィルにばれてしまったら、私…
　　
　　ここにいられない…




「どうした、？」

考え込んでいるに気付き、クロエが心配そうに声をかける。


「え、あ…大丈夫です。ごめんなさい。」


「そうか。それならいいが。」


はクロエの顔が見れなかった。




―　私が、クルザンド王統国の王女だって知ったら、クロエはどう思うかしら。

　　ヴァレンス家といえば、ガドリア王国の有名な騎士の家系。

　　お取り潰しになったとは聞いたけれど、きっと……






「！本当に大丈夫なのか！？」


クロエは強引にの肩を掴むと、自分の方に向かせた。

セネルとモーゼス、ノーマはびっくりしてクロエを見る。



「私だって心配なんだぞ！そんな顔をするくらいなら何で悩んでいるか話せ。なんのための仲間なんだ！」



クロエはの目を真剣に見つめた。

セネル達は何も言わずにそれを見つめる。は、皆を見回すと、皆もクロエと同じ顔をしていた。









「どうしたんだ？」


ウィルが追いついて来た。


は恐る恐るウィルの顔をみる


ウィルは怯えるを見ると、優しく言った。



「お前を守れと言われた。」


は苦しそうに頷く。



「はい…。」


「…どうした？言われたのはそれだけだが。」


ウィルは何気なくそう言うと、パン屋に入っていった。




― それ…だけ？あの方は、私の正体をウィルに言わないで下さったの！？

あの方は叡智ある聖皇と呼ばれている。きっと、何か考えがあるに違いない…。




クロエは、ウィルが入って行ったパン屋のドアとの顔を交互に見ながら、心配そうにしていた。


一難去ったは、胸を撫で下ろすとまっすぐクロエを見た。




― クロエは、私のことを何も知らないのに、仲間って言ってくれる。皆もそうだわ…。

　　こんな私を、皆は仲間だって思ってくれている！！私は、私は今自分ができる限りに彼らを裏切ってはいけない。





「…？」


クロエはの顔を心配そうに見つめる。

は、クロエににこりと微笑むと、



「ありがとう、クロエ！！」



といつも皆に抱き付くようにクロエに抱き付いた。



「！…あ、あぁ。」



その言葉にクロエは嬉しそうに微笑むと、を抱き締めた。




その力は強く、そして優しく。クロエの暖かさが身に沁みるようだった。




は少し泣きそうになると、クロエを抱き締める力を強くして我慢した。


「？」


抱き締められた力が強くなる事にクロエは気を掛ける。
女性の些細な行動は、女性にこそ伝わる。


クロエはが泣きそうになっているのに気がつくと、心配そうに声をかけたのだ。



「…クロエ、大好きです。」



はそう呟くと、一層強く抱き締める。

クロエは、の言葉を聞いて静かに微笑むと、


「ありがとう。」


と言った。



セネル達が見守る中、少しの間だけ二人はそのままでいた。









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お疲れ様でした☆
今回のテーマはクロエとの友情。
せっかくこの世界に入り込むなら、クロエと友達になりたい！

私はそう思います。

とクロエは結果的には敵同士だけど、仲間だし、友達でもある。
色々あっても、いつまでもそんな関係でいられるような感じにしたい。

ちょっとした私の願い。

男性と絡むのはたやすいけれど、女性と絡むのも必要な事なんじゃないかな、と。

次回はジェイが登場予定☆

2006/2/5