この防壁には凄い力があるにも関わらず、ステラは私達二人が通れる穴を開けてくれた。

















「、早く入れ！」

「う、うん。」















私が慌てて通ると、穴はゆっくり塞がっていく。


















「塞がっちゃった…」

「ああ。次にこの穴から出るときは、メルネスを説得した時しかないな。」

「うん、そだね。」


















私は説得を心に誓うと、目をつむっているシャーリィの前まで歩いていった。










そして彼女まであと数歩というところで足を止める。
そこで空間をペタペタ触ってみる。






パントマイムじゃないのよ？
ここに、結界が張られているの。











私はワルターと顔を見合わせると、結界を触るのをやめた。


だって、私には破れそうになかったんだもの。
































仕方なくここからメルネスに声を掛ける。















「私の声、聞こえるでしょう？メルネス。」

「…メルネス…。」















私達の声を無視するように、彼女は目を閉じたまま。

















「さあ、目を開けて。私達と話しましょう？私達はあなたに会うためにここに来たの。」















もう一度声を掛ける。

そして、彼女が目を開けてくれるのを待った。




















































「…久しぶりだ。」


























































微かな声と同時に、ゆっくりと開かれていく瞳。





それはシャーリィとは違う色の瞳。









私は知ってる、この瞳の色を。








遥か昔に私の友達だった、メルネスの瞳の色…。

































「久しぶりだというに、挨拶もなしか？」















メルネスは無表情に言った。














「久しぶりね。」

「元気そうでなによりだ。…お前は、前より大人しそうな娘になったな。」

「あら、そうかしら。」

「ああ。」













メルネスはそう言うと笑った。
次にワルターの方を見ると、愛しそうに微笑む。













「お前も元気そうだ。…しかし、前より不健康そうだな。」

「……。」














ぷっ…、










私は思わず笑いそうになるのを堪えた。

だって、その時の不機嫌そうなワルターの顔ったら！

















「しかし、前より男らしい。」














メルネスは好きな男の人に向けるような、とろんとした視線をワルターに投げた。












「どっちも俺だ。」











ワルターは不機嫌そうに言った。
さっきの不健康そうっていうところが効いているのかしら。










「ふっ…。

　…お前達とは違い、私は幼くなったな。

　考えることは同じなのに、前の私とは似つかんくらい幼い。」










メルネスは自分の姿を見回すと溜息をつく。










そうかもしれない。



だって、私が見た昔のメルネスは、私と同じか少し上くらいな感じだった。
それに比べてシャーリィは幼い。















「それにこの娘は、今までメルネスになることを拒み、ちゃんとした自我で生活してきた。





　羨ましいものだ…。

　私など、物心がつく頃にはメルネスだった。


　感情表現も何も…」










メルネスはシャーリィの体をぎゅっと抱きしめた。
その顔は苦しそうで悲しそうだった。

私はその顔を見て胸が締め付けられる。
そんなの違う！

だって、メルネスは私と一緒に笑ってた！！



















「あなたはあったわ！私と笑ってた。



　…メルネスになる事は失うことじゃないでしょう？



　感情を失う行為に至ったのは、あなたの覚悟よ！！」


















メルネスは驚いた顔をすると、私を見た。

















「……お前は、何故そんなに私のことを知っているのだ？

　私は……そんなこと誰にも話した事はないぞ…？」















彼女は明らかに動揺していた。
結界の中の気は乱れ、荒れ狂う嵐のようになる。


















「痛っ…」
















テルクェスの欠片のようなものが私の肌を切り裂く。
切れたところから血がぷくっと出、流れた。

















「大丈夫か、。」















ワルターが私の背に立ってマントで庇ってくれる。













「ワルター、あなた怪我してるのに！！」













庇ってくれる彼にも無数の傷がつき滲んでいた。
私は腕の中から逃げようとしたけれど、彼はそうさせてくれない。















「俺は大丈夫だ…。続けろ。」

「…うん…。」
















私はメルネスを真っ直ぐ見据えると、深呼吸する。















「…滄我に聞いたの。」


「滄我…だと？


　何故お前が滄我の声を聞けるというのだ！？

　滄我の声を聞けるのは、代行者であるメルネスだけだ！！

　それ以外はありえん。」


「この世界にありえないことなんて一つもない。

　彼らは常に私に話し掛けている。

　もうほとんど聞こえないけれど、昔はもっと聞こえたの。



















　あなたを助けて欲しいって、聞こえたのよ…」




















静の大地でイメージを見てもいないのに、昔のことが手に取るようにわかる。
きっとシャーリィにメルネスが出ているように、私にもあの子が出ているんだと思う。

















「なんだと……私を助けて欲しいだと…？

　そ…うか、それでお前は私に近づいたんだな？

　滄我の手先となって！！」




「最初は…そうよ。海の神様のお願いだったし、そのつもりだった。






　でも、あなたに会った瞬間に滄我に頼まれたことなんて忘れてしまった。

　本気であなたと話したかった。友達になりたかった。

　あなたは、私にはないものを持っていたから。」


「……。」



















嵐がおさまると、緩やかな風が吹く。

















メルネスは今、何を思ってるだろう？



滄我に頼まれただけの私が、仲良く友達になったと知って怒るかしら。








…ううん、誰だって怒るよね。






































「そんな……そんなこと、聞きたくなかった！！

　お前が…滄我に頼まれて私に近づいたなど！！」


「メルネス、私は！」

















緩やかな風が急に止まり、目の前に大きなテルクェスが現れる。















「メルネス！」













そのテルクェスは尖った刃の様になると、その切っ先を私に向ける。














「そんなことして私を殺しても何も変わらない！


　過去は……、もう過ぎてしまったものは、取り返せないから。




　だから、私は言いに来たの！過ぎてしまった間違いを受け止めて正すために。


　私は自分の気持ちを伝えに来たの！！」



「うるさいっ！！」

























メルネスは私の言葉を聞かず、そう叫んでテルクェスを放つ。



















「！」


「！」















その時、後ろにいたワルターが私の体を横に退けた。

















「ワルター！！」















見上げると、彼はそのまま立っている。








もしかしてワルター、

メルネスの想い、受け止める気！？





















「やっ…だめ！ワルター！！」


















叫んでも、ワルターはその場から動かない
目を瞑ってメルネスのテルクェスを待っている。






































「すまない、。」



































「やだ…、いや！！ワルター！！！」



















































「約束、守れそうにないな。」























































「一緒に生きてくれるんでしょう！？そう言ったじゃない！」










































「貴様は、生きなければならない。」




















































嫌だわ！
誰かが自分を庇っていなくなるのは、嫌！！！



















私の思いと反して、シャーリィのテルクェスはワルターに真っ直ぐ向かっている。




















もう、間に合わない…！





























＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



メルネスの目覚め。
シャーリィは彼女の中で眠ってます。


水の民の瞳はみんな青いけど、絶対一人一人違うはず。
メルネスの瞳は深い海の色…のはず（笑）



ワルターが彼女の攻撃を受け止めようとするのは、彼女への裏切りの謝罪です。

「死をもって償う」




2006/08/13