「ここ…どこだろう？」













今度は全く違う場所にいた。
ナルニアとテルマールじゃないどこか。それだけはわかる。



だって、生き物のざわつきがないの。



そりゃあ昔と違って、ナルニアの木々はお喋りしなくなったよ。
けど、普通なら風の囁きと共に葉の揺れる音が聞こえるでしょ？



でもここは無なの。



木々も草花もあるけど、そこに在るだけ。生を感じない。













「寂しい場所…」

「そうだろう」













ハッとして振り向くと、そこにはアスランが座っていた。私は両手を広げて飛びつくと、その首に腕を回す。
ふかふかと鬣が頬に触れ、お日様の匂いが漂った。













「アスラン！」

「、会いたかった」

「！…私も」













彼が言ってくれた言葉に、私はそのまま愛情をキスで返す。
しばらくじゃれ合った後、きっちりと座り直した。













「、無茶をするでない」

「私…、死んでしまったの？」

「…」













無茶、それはテルマール城の奇襲のことだろう。
そう思って自分の安否を確認したんだけど、アスランは何も答えてくれなかった。













「アスラン、私…」

「私の背に乗りなさい」













促されるまま彼の背に乗る。
がっしりとした背中を跨ぎ、黄金の鬣に掴まると、アスランはいなないた。そして静かに走り出す。
私達は特に言葉を交わさない。

数分…ううん数十分だったかもしれない。

けどここでは時の流れも無意味に感じる。
ここは、死後の世界なのかもしれない。

アスランが何も言わないから、私も話し掛けなかった。それが一番な気がする。
だって、こんなところで何か話したら、世界中に声が届いちゃいそうだもん。
それくらい静か。

しばらくすると、走るスピードが弱まった。
アスランが何かを気にするように周囲を見渡すと、声のような音が聞こえてきた。

この音、聞いたことがある気がする。













「これから起こることは、見なかったふりをするのだ」

「えっ…あ、うん」













言いつけを確実に守るために、目をつむる。目を開けてなければ見ないふりなんて完璧だもんね。
すると、アスランが頭を左右に振った。













「目は開けて、受け止めなければならない」













パッと目を開け、瞬きをする。見なきゃいけないけど、見て見ぬふりをするんだね。













「そして絶対に、応えてはならない」













私は強く頷いた。

アスランはゆっくりと歩く。その大きな足が、優しく強く大地を踏み締める。
ナルニアが出来た時のように、彼の跡から草花が咲き誇ることはなかったけど、この大地に生を与えてるのは確かだ。
だって、爽やかな風が吹くもん。













「…」

「！」













えっ？と驚いて周囲を見渡す。アスランじゃない誰かが、私を呼んでる。













「様」

「守人様」













次々と呼ばれ、困惑する。だって誰もいない。

アスランは何も聞こえてないのか、ゆっくりゆっくり進んでいく。
私だけ？…幻聴なのかな。













「ひっ…！」













途端、たくさんの手が現れて声をあげてしまう。

何かを掴もうと必死にもがいている手。
共に聞こえる呻き声には、私の名前もまじっている。













「…すけ…し…たく…い」

「？」

「死にたく…ない」













ハッキリと聞こえ、その声の主は私の腕を掴んだ。
強い力で引かれて、落ちそうになる。
その時見えた声の主、それは私を守って死んだグレンストームの息子さんだった。
ぎゅっとアスランの鬣を掴み直し、絶対に落ちないぞと体に言い聞かせる。



ナルニアとアスランの名にかけて、私は目を逸らさない



念仏のように頭で繰り返す。



これは幻だ。
だって、彼は私に感謝してくれた。こんな風に私を一緒に連れて行こうとなんてしない！！！













掴もうと繰り出される何十もの手、手、手！

私はその一つ一つを見て誓う。

守人には、私にはまだ役目がある。ナルニアを守らなきゃいけないから、だから…私は戻る。













「あなた達が許すならば、私の力となって、一緒に戻ろう」













声に出したら、それは取り消せない。
応えるなって言われてたのに、彼らを見捨てることは出来なかった。

何十もの手は、束になって襲い掛かるように私を掴む。
その痛みは心を引き裂かれたようで、『死』以上のもの…、まさに魂の滅びなのだと思った。













ああ、アスラン。言い付けを守らなくてごめんなさい。

























　　　　　　　　　　　＊

























生暖かなものが頬這う。
そのうち、頬だけじゃなく全身を這っているのに気づき、くすぐったさを覚えた。

ぺろぺろと腰を舐められ、くすくす言いながら起き上がる。













「あはは、くすぐったい」













それ、は動くのをやめて私の体を離れた。













「無茶をしないように言ったはずだが」













ピシャリと言われ、全身を竦める。
その声は深く、怒りを帯びていた。













「ごめんなさい」

「謝っても済まないことがあるのを、そろそろ気付いても良い時期なのだが…」

「…それに気付いて大人になったら、私はナルニアに来れなくなっちゃう」

「守人はそういうことがないのだよ」













怒りは次第に薄れ、いつもの落ち着いた声が戻ってきた。
よかった、と思うけど、あの怒りはアスランの優しさ。
私を大切に思ってくれてるということだ。













「その通りだ」













アスランは私を立たせ、背に乗せてくれると、満足そうに歩き出す。













「彼らに応じたら、の命はなくなるも同然だったのだが…」

「だが？」

「私にも見えないものがある」













そう言ったきり、アスランは一言も話さなくなってしまった。
あまりにも中途半端なとこで話を区切るから、その先が気になっちゃう。

そういえば、さっきのあれは何だったんだろ？
幻聴だと思いたいけど、それにしてはリアルだった。

手も……

掴まれたであろう場所を見ると、そこには痣が出来ていた。指の跡もくっきりしてる。
やっぱり、あれは現実だったんだ。



アスランが言ったことを思い返す。
応じたら私、本当に死んでたんだ。あの魂が引き裂かれる様な感覚……、自分が無になる様な。
あれは、この世から私という存在自体が失くなるってことだ。

死よりも怖い。

でも、私はこうしてアスランと共にいる。













「私は、が消えてしまうと思ったのだ。

しかし、あの死の塊は……に新な力を与えた」

「新な力？」













アスランは頷く。













「未知の力だ。それは私にもわからない」

「アスランにもわからない力…」













アスランにもわからない力なんて、大丈夫なんだろうか。
でも、私を守ってくれたみんながくれた力だもん。
絶対に大丈夫だ。













「の持つその心が、彼らを二度救ったのだろう」

「うん！」













いつもの心地好い高笑いが聞こえ、ゆったりと体が揺らされる。
アスランがまた歩き出したんだろう。

同時に眠気が襲ってきて、うつらうつらと意識が飛んでしまう。



すごく眠い。













「そろそろ、戻るのだ」

「戻る？」

「肉体に戻るのだ。、これからも大変なことがあるかもしれない。

しかし……」













アスランが何か言ってる。でも眠すぎて最後まで聞けなかった。

そのまま、彼の上でぐっすりと眠り込んでしまったの。












＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

2010/09/10





88話へ