「ヴァーツラフ兄様がお帰りになるの！？」



「ああ。俺のとこに連絡が来た。」



「僕のとこじゃないのがヴァーツラフらしいね。」



「もうヴァル兄様ったら、そんな皮肉を言わないでくださいな！！
　…では、たくさんおめかししなければ！！」






「あ、！！」





「いっちまった。…なんだか…」



「恋人に二年ぶりに会うみたい、だろう？」



「はは、そうですね。兄上はどうなんですか？」



「うーん、でも、また兄妹が揃うのは嬉しいよね。」



「確かに。」

























































久々に見たクルザンドは、私がここを出た時より栄えていてほっとした。
もしかして、私がいないうちにどうにかなっているのではないかと思ったが、そんな事は余計な心配だったようだ。




あまりにも久方振りだったため、私は街をぶらついてみる事にした。

今年はちゃんと雨が降って作物も出来たのか、出店に並ぶ果物の艶がなかなか良い。




商品の良さをアピールしようと、店の主人が大声を張り上げている。
その横では、妻が果物を切り分けて客に試食させていた。





素晴らしい光景だと関心する。






少し進むと、アクセサリーを売っている店の前にメラニィを見つけた。
気に入ったものがあるのか、ずっとガラスケースを見つめ、そのものに見入っているようだ。




私が後ろから声を掛けると、びくと反応して振り向く。




「ヴァーツラフ様！お、お恥ずかしい所を…」


「いや、何か欲しいものがあるのか？」


「い、いえ。」




メラニィはそう言うと、チラリとケースの中を見た。




「あれが欲しいのか。
オイ、店主！！」


「ヴァーツラフ様！？」


「はいはい…！？ヴァーツラフ様ではないですか！！！どうなさいましたか？！」




店主は私の顔を見て驚いたようだ。私はそれを気にせずメラニィが見たものを指差す。



「これをこいつにやってくれ。で、いくらだ？」


「滅相もない！！お代などいただけません！！」


「いや、絶対に払うぞ。いくらだ？」


「う………3,000ガルドです。」


「よし。」




私は店主に金を渡すと、品を受け取る。




「どうだ？」


「いえ、もらえません！！」



メラニィは必死に抵抗したが、無理矢理持たせた。

最後には礼を言い、嬉しそうに去って行く。






うむ、よかった。






ふと、再びガラスケースを見ると、妹に似合いそうなペンダントを見つける。

カットされた青い宝石のついた銀色の鎖のペンダントだ。


「店主、これも貰おう。」



私はお金を置くと、ペンダントを手に店を出た。

















この砂漠特有の暑さ、夜は打って変わった様に寒くなるクルザンドの気候。
好戦的だが暖かい人々。


何もかもが久方振り過ぎて、新鮮だ。



そして、どれも私の大切なものたちだ。














なんだか、妹に会うのが楽しみになってきたな…。


























城門に着くと、兵士達があたふたして敬礼する。



もしや、ヴェスティクス兄上に出した手紙が着いてなかったのでは…。

しかし、その心配はすぐに消えた。








城の入口に見覚えのある人影があったのだ。





最愛の妹の。





妹は私に気付いたのか、ドレスの裾を持ち一目散に駆けて来る。





そして私の目の前で止まると、にこりと微笑んだ。







「兄様、お帰りなさいませ！！」


「か？」


「はい、そうですわ。」





思わず確かめてしまったのは、遠くからは見覚えのある人影だと思ったのだが、近寄って来た本人を見ると…










二年前とはえらく違う…









なんというか…もう可愛いという言葉は似合わなく、美人という言葉しか合わないような…






「大人になったな…。」




そして、美人になった。
その姿を見れば、さすがの私もドキリとする。




「うーん、皆にもここ一年ですごく変わったと言われますが、私にはわからないのです。」


「そう…なのか。」






本当に変わった。

なんだか私の知らない女性になってしまった。







「兄様…？」



「いや…ここではなんだ、中に入ろう。」



「はい！！」









は、本当に変わってしまった。
見た目に面影は残っているが、やはり、大人になってしまったと言うのが妥当だろう。










ふと見下げた妹の首に、サジェからの指輪がチェーンに通して下げられているのに気付く。
きっと、妹の指に嵌らなくなってしまったのだろう。大事そうに首から下げられている。






　　　―　は、サジェと共にいるのか。








妹がまだあの悲しみを引きずっているのかと思うと、悲しくなった。






夜になると、この微笑みは消え、しとしとと涙を流すのだろうか。

サジェを想い、悲しみに暮れるのだろうか。








そんな指輪を見ていると、自分の買ってきたペンダントなど、出せるはずも無い。











「兄様、私の顔ばかり見て、どうされまして？」






「い、いや。」






何赤くなっているのだ私は。







「さあ、ここで上の兄様達もお待ちです。」




はそう言い、ドアをノックして開けた。

















「ヴァーツラフ！！」



「ヴァツ！！」




二人の兄は嬉しそうに笑うと、私を抱こうとしたのでキッと睨んでやる。


すると、「ヴァーツラフらしい。」と長兄が笑った。










久々だったため、私達の会話は弾んだ。

しかし、しきりに質問される遺跡船絡みについてを、巧みに躱さなければならないので、結構大変だった。



成功するまでは、話すわけにはいかない。







そのうち、が何かの用で席を外すと、専ら妹の話が持ち上がる。




「が変わっていて驚いただろ。」


「あぁ。知らない女かと思った。いつのまにあんなになったのだ？」


「ここ一年だね。いろんな貴族青年に言い寄られてるよ。」


「何！？」


「ヴェティも言い寄ってるけどね。」


「何！！！！！妹だろう！！」


私が怒りに任せて立ち上がると、次兄は顔を引きつらせた。


「い、いや。女の好みに兄妹なんて関係ないだろ。」


「大アリだ！！」


私がそう叫んでも何知らぬ顔つき。ヴェスティクス兄上の思考は一体、どうなっているのだ。



しかし、まぁ、私も変わったを見てドキリとしたのは否定しないが。






「それより、ヴァイシスのが問題だろ。」


「そうかも。息子はが大好きだからね。
イベントがあればを相手に連れて行き、そこでを口説こうとする貴族青年達を蹴散らし、を守る騎士を気取ってるんだよ。」


「…どうなってるのだ、お前の息子は。」


そう言うと、長兄はにっこり微笑んで、



「しょうがないよ、が目立つくらいの美人だからね。」



と言った。





…それではなんとも言えないではないか。





「確かに。は母上に似ていて、クルザンドにはいない感じの美人だからな。人目を惹くんだろ。」


…まあ、
の顔立ちはクルザンドの女とは違う。
人を惹きつけてもしょうがないのかもしれない。







「そういえば、は、まだサジェを引き摺っているのか？」


私が聞くと、兄達は微笑んだ。


「引き摺ってははいないな。
…あれは、受け止めたというのが正しいだろう。」




…受け止めた？




「あの出来事を受け止めて、は大人になったんだと思うよ。」



「そうか。」



そういう事か。
何故あんなに大人っぽくなったか不思議だったが、それが分かった気がした。





「さて、そろそろ部屋に帰るかな？疲れたろう、ヴァーツラフ。」




「…あぁ。」




「当分は居れるのか？」


「たぶんな。」


「じゃあ、たくさんの相手をしてやれよ。喜ぶぞ。」



ヴェスティクス兄上はそう言うと、ウィンクした。



二人の兄は、がたがたと立ち上がると、私より一足先に部屋を出て行った。
































「…なんだか、なぁ。」
























の変化に対応しきれず、私は戸惑ってしまった。











兄としてこれではけないと思いながら、翌日を迎える。










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お疲れ様でした。
途中でメラニィが出て来たり、展開が微妙でしたが（笑）
とりあえず、兄様帰ってきました！！
ヒロインも遺跡船時の姿に変化（笑）
可愛い→美人に。でも中身はやっぱり天然でほんわか。
妹が美人になってて焦るヴァーツラフ兄様を書きたいなぁって思ったり♪


2006/04/12


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