「ここは……どこ？」













広がる砂漠。
いつもは静けさの中に日照りの暑さがあるだけ。



それなのに今は、
そこら中に転がる物体。










「これは、なに…？」









その物体は、砂漠の熱にやられて腐臭を漂わす。

鼻を衝く臭い。思わず鼻に手を当てるが、耐え切れずに咽てしまう。





辺りを見回せど、砂漠に続く物体。

どこまでも、どこまでも。





この状況が当たり前な景色の様に思ってしまう。

そこら中に転がるヒトの死体。

彼らは永遠に自ら動くことはない。









　　　―　　なぜなら、私が殺したのだから。








目を覆いたくても覆えない。ううん、覆ってはいけない。
素直に受け止めなければいけない。












「でも、これは…一体なんなの！？」












今朝方まで、笑い合っていた兵士達が、今では私の横で目を見開いて倒れている。


彼らは、どんな想いで死んでいったのか。どんなに無念だったことだろう。







　　　―　　でも、それは皆同じだわ。







クルザンドの者も、ガドリアの者も。

私は、食い込むほど握り締めていた剣を離すと、手の平を見る。

剣の柄の跡と、誰かの血。

自分の姿を見ると、泥のように汚れたどす黒い血の跡が点々とついている。









　　　　―　　発狂してしまいそう…








顔にもこびり付いた血。誰かの血、私の血、ヒトの血…


触ると、それは瘡蓋の様にぼろりと剥がれ落ちる。


ヒトの命は、重くて…でも軽々と散ってしまうのだ。
私は、軽々と散らしてしまったんだ。



































　　　―　　誰か、私を助けて……












































「、俺の側を離れるな！！」



ヴァーツラフ兄様はそう言うと、私を後ろに匿う。



「それでは、私は兄様の足手纏いになってしまいます！！！」



私はそう言うと、兄様の後ろから一歩引いた。



「兄様、私は後ろから援護します！！行ってください。」



兄様は頷くと、ガドリアの騎士たちに突っ込んでいく。
私は背中に掛けてある弓を取ると、素早く矢を番えて狙いを定める。







（今だ。）









ビュンッ









矢は瞬時に弦を離れ、敵へ向かって一直線に飛んでいく。






ドスッ






鈍い音を立てて刺さる。
矢は頭を半分貫通し、敵は目を見開いてドサリと倒れた。



瞬間、胸がチクリと痛む。



再び、矢を放つ。刺さった敵もまた、血を流しながら倒れた。


真っ赤な血。


それは私の目に焼きつく。




「！！！！」




ヴァル兄様の声が後ろから聞こえたかかと思うと、私の後ろで何かの塊が地面に落ちる。





「大丈夫か！？」





兄様は私の肩をがしりと掴むと、心配そうに顔を覗いた。





「大丈夫です。」





私はそう言うと、地面に落ちた塊を見た。

剣を持った腕だけ。
胴のない首。
首と離れた胴。

切り口からどっと溢れる血。








「お前を後ろから切ろうとしていた。」






兄様は目を細めると、塊を見て言った。


兄様の目は、普段と違って冷たい灰色になっていた。顔には表情も無い。









　　　―　　兄様は、戦いを割り切っているんだわ。








戦いは嫌いな筈なのに、必要に駆られると割り切る。
私も、こうならなければならない。



さっきから目に入るのは、ヒトの鮮やかな血。
戦う事だけを考えなければいけない。
そうしないと、私も命を落とす。





「、これを。」





兄様は、ベルトに括り付けられた一振りの剣を私に差し出す。




「弓では、自分を守れない。」




私は手に取ると、ベルトを腰に巻いた。
兄様はそれを見ると、安心して戦いに戻っていく。











兄様は細い双剣を、スラリとはためかした。
剣は日の光を受け止め、その刃をきらりと光らせる。
敵はその光に怯み、命運を決めた。


瞬時に起きたのは、無表情で双剣を振るう兄様が敵を上からクロスして切り裂いた事。







それは静かで、美しく舞う。




音も無く切り裂く。






あの細い剣でなぜあんなにも切れるのか。

敵は、頭、各腕、胴の四つの塊となって地面に落ちる。


兄様は何事も無かったように素早く次へと走る。



あの優しい兄様はどこに行ったのか。










今私が想うのは、ただ、兄様が恐いということだけ。


















「わ、私も戦わなければ。」


私は急いで弓を構える。狙いを定めて射つ。

ひっきりなしに延々と。


次の矢を、と思い、背中の矢筒に手をまわすがもう矢がない。





「！？」




回収するか、補充しなければ！！そう思うが、うまくはいかない。

回収するには敵が多く、補充するにはテントまで遠い。








取る道は一つ。







私は弓を背に掛け、剣を鞘から抜く。


恐る恐る柄を持ち、震える手を押さえると、スラリと抜く。











キイイィィィン












響く鋼の音。

磨かれた刃は、刃毀れ一つ無く美しい。

そして、軽くて振りやすい。




私は心を決めると、一目散に走り出す。













「うわあぁぁぁぁっ！！」










がむしゃらに叫ぶ。


震える手。真っ白な頭。足なんて、もう立てないくらいガクガクしている。


けれども、走る。地面の砂は私の足を絡め取ろうとするが、転ばないように素早く爪先で蹴った。


ヴァル兄様のように剣をはためかせ、日の光を集める。












光る刃は、私をも魅了する。


その剣を構え、敵を定める。











「やあぁぁぁぁぁぁぁぁっ！！！！！」










気合を込めると、剣を下から斜めに振るった。










ガンッ










鎧に当たり、跳ね返される。



手が痺れる。



それにめげず、今度は振り下ろす。



















ザク




















何かが切れる感触。








　　　―　　これは、肉が切れる感触…








剣から伝わる肉を切る感触。


ヒトだというのに、それは料理をしているときの包丁を感じさせる。

あの、ハムを切る時の感触。最初にプチと皮を切り、さくりと肉を切る。

それを思い起こさせる。












　　　―　　吐きたい。












胃の中から込み上げてくるものがある。
喉は熱く焼け、口の中はカラカラに乾く。



目の前の敵は、傷口から大量の血を噴出して、どさりと後ろに倒れた。


私は吐き気を必死に我慢し、次々と襲い掛かってくる敵に剣を振るう。











ガンッ






キィンッ






ザシュゥッ…







剣で受け止め、攻撃を流す。


そして、相手の隙を突いて切る。



それらを薙ぎ払い、走る。














　　　―　　何度、ヒトを切っただろう？
　














その感覚は段々と薄れ、苦しみを取り除く。



私の後ろに出来た黒い物体の山。














　　　―　　私のヒトとしての罪の証。















それでも、剣を振り続ける。















　　　　―　　何のために？
















そう、何のためだったかしら。






もう、分からない。






唯一つ分かることは、






























私は、戦いが終わるまで剣を振り続けなければならないという事。


































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お疲れ様でした。
私の文章力では、ここまででしたか！！！（無念）
少しでも、戦う事を思っていただければいいなぁと思います。
ヴァーツラフ兄様とは離れちゃったみたいですねぇ。


戦いって恐ろしいですね。
人を殺してしまうのも恐ろしい。
でも、何かを、誰かを、守るために、
人はいつまでも戦い続けるのでしょう。


感想、お待ちしております。


2006/03/30



　　　ＮＥＸＴ16