殆どの仕事を無表情で文句一つ言わずににこなす、第三王子ヴァーツラフの付き人サジェ。


彼の本名は、サレイジェ・ベネト。貴族出身で齢は27である。


彼は20歳を超えてからというもの、見た目は一つも歳を取ることはなく、常に若者のままであった。


容姿は、一言で言えば端麗。
クルザンドの平均的な男性の身長でスラリとしているが、細身であった。


髪は薄い水色、目は澄んだ緑色である。


大切だと思っているものは、ヴァーツラフと家族。


性格は冷静沈着。

物事に動じないが、ときどき王子の言動に突っ込む事ができる数少ない人物だった。






軽めの朝食を済ませると、彼は椅子から立ち上がって身の回りを整頓し始める。
そろそろ出勤時間のようだ。




彼は城内の一室（王子の隣り部屋）を与えられ、そこで生活していた。



「今日は見回りから始めるか。」



現在ヴァーツラフ王子は、ガドリアとの国境近辺の調査に行き、夕方頃戻ると報告が入っている。
そのため、今日の彼はフリーであった。

王子の付き人だといっても、毎回付き添うわけではない。
とりわけ、ヒトとの戦いが起こるかもしれない仕事は、付き添う事がない。



ヴァーツラフ王子はクルザンドの将軍であり、サジェはその副官である。
副官は将軍を助け、守る存在であるはずだが、彼は戦わない副官として知れていた。


戦った事がないわけではない。


今から14年前、あのガドリア進攻が起こった時、13歳の彼は戦いの真っ直中にいた。

彼にとって、あの戦いは初陣だった。
若いながらに剣の才能を買われ、がむしゃらに剣を振るう。



　　―　自分の命を守るためだけに。



彼は国に賞される程、ガドリアのヒトの命を葬った。

その後、彼は鬼神のサジェと呼ばれて恐れられることとなる。

その事が彼の心に影を落とし、また自分の心の弱さを知る事となった。
もともと心の優しい彼は、戦いを好まないため、その影は、彼を苦悩に導いた。



その時、彼に手を差し延べたのがヴァーツラフ王子である。



彼は、サジェの心を知り、戦わない副官として自分のもとに置いた。
戦いを好む王子と戦いを好まない付き人。彼らはお互いを支えながら持ちつ持たれつな関係を保っていた。



「さて。」



サジェはドアを開け、廊下に出た。

しばらく歩くと、女召使達の集団に囲まれて色々なプレゼントをされそうになるが、丁重に断る。



「私は、そんな身の上ではないので。」


彼はそう言うと、立ち去る。後ろでは残念がる女達の、黄色い声が飛び交っっていた。











「相変わらず人気者だね。」


たまたま通り掛かった第一王子ヴァルシードに話しかけられる。
急な出来事だったので驚いたが、素早く膝を付くと、頭を下げた。


「いいよ、サジェ。気にしないで。」


ヴァルシード王子は彼の肩に手を掛けると、立ち上がらせる。


「最近、ヴァーツラフはどうだい？」


優しい兄王子は、弟が自分を憎んでいることを知りながら、身を案じている。



　　―　　出来たお方だ。



サジェは、彼と会う度にそう思っていた。


「今日は国境調査に行かれております。最近も健康で、病気一つかかられてはいません。」


サジェが丁寧に答えると、ヴァルシードは満足そうに頷いた。



「そうか。これからも弟を頼むよ、サジェ。」



王子はにこりと笑うと、サジェの肩を軽く叩いた。


「は。」


彼は深々とお辞儀する。




「そうだ、君にの悩みを聞いてやって欲しい。」


ヴァルシードは自分が歩いて来た方を指差した。


「テラスにいるんだ。時間があるなら聞いてあげて。きっとも君に聞いてもらいたい筈だ。」


「は。」


ヴァルシードはそう言うと、立ち去った。







足早にテラスへ向かうと、純白の無地の布に大きなピンクの花を肩にあしらえた
ドレスを着た王女が、景色を眺めながら考え事をしていた。


しばらくサジェの存在には気付かなく、一心に考えているようだった。



「…あら、サジェ。」



ふいに気付くと、にこりと笑った。



　　　― この方は、本当に10歳の少女なのだろうか。



サジェは思う。


王女は最近、本当の年齢を思わせない程大人びた。
話をしていると、同じくらいの歳の女性と話している気がしてくる。


「ヴァル兄様にお会いになったのね。ここに来るように言われたのでしょう？」


そう言うと、サジェの側に来た。


「先程、召使達の声が聞こえましてよ。サジェは人気者ですわね。」


そしてウィンクすると、くすりと笑った。



　　　―　　美しい。



この歳にしてこの美しさ。さらりと流れる銀髪、長い睫毛が彩る円らな瞳。
そして、頭脳明晰。武道も出来る。
申し分ない女性である。



　　　―　年齢と身分以外は。



彼はそう思う。
自分が仕える王女として、恐れ多いが妹のように見守って来た。

王女がどんな男性に嫁ぐのか。それがサジェの楽しみでもあった。




「サジェ？」


サジェが何も答えないので、彼女は心配になって顔を覗き込む。



「なんでしょうか？」

「なんでしょうか、じゃないわ。サジェったら。」



王女はころころ笑った。



「…ねぇ、結構前に、私が城を抜け出した時があったでしょう？
あとで聞いたのですけど、サジェも私を探してくれたのですよね。
あの時は申し訳なかったですわ。」


王女は笑うと、サジェの顔を見た。


「申し訳ないとは思っていませんね？」


サジェは呆れたように言う。


「うふふ、そんな事はないですわよ♪」



王女は再び笑う。



「私、その時一人の男の子に出会いましたのよ。」


そう言うと、顔を赤くした。


　　―　　好きな方でも出来たのだろうか。


サジェは思う。何故か、複雑な気分になった。


「彼には、親がいないらしいの。」


王女は遠くを見つめた。
まるでその目は、男の子の存在追う様だった。


「…様。」


どこか遠くに行ってしまいそうな王女の腕を、サジェは慌てて掴む。


「サジェ？」


王女は驚いてサジェを見る。



「…申し訳ございません。あなた様がどこか遠くに行ってしまいそうな気がして…」


自分の不可解な行動に気付くと、詫びをいれる。


「気にしないで。ありがとね、サジェ。」


王女は優しく微笑んだ。



「彼ね、両親がいない事にそれほど悲しみを抱いていなかったの。
食べ物が乏しいことにも、親が自分の食料を確保するために産んだ子を捨てることも。」




悲しそうな目で言う。



「彼にとって、それが当たり前になっているのよ。」




サジェは拳を強く握る王女を、無言で見つめる。



「きっと、彼だけではないのだわ。民達は皆そうなっている。
クルザンドは資源の少ない国だから、生活するのに十分な資源がない国だから…」



「様…」


「サジェ、私はこうして城でのうのうと暮らしていては、いけないのではないのかしら。

　私がこうやって何不自由なく暮らしていけるのは、民達を犠牲にしているからではないのかしら。

　私達は資源を得るために他国と戦うけれど、戦うのはほとんど民間の兵士達だわ。

　彼らは、私達が決めた戦いで、命を落としていく。」


つと、王女の頬に涙が流れる。


「私達ボラド家は、民達の重荷であり、憎むべき者の原点ではないのかしら…」


王女ははらはらと流す涙を見られぬように俯いた。


サジェは片膝を折って床に付き、王女の顔を見上げる。
そして、頬を伝う涙を拭った。



「それは違います。」


サジェは否定する。



「あなた方は、彼らの希望なのです。」



「…希望？」



「はい。」


サジェは優しく微笑むと、頷いた。


「ボラド家の方々は、この資源の少ないクルザンドを纏め上げてきました。

　あなた方がいなかったら、このクルザンドはここまで豊かにはならなかった。

　部族闘争が永遠に続き、殺しあう。

　民達が一つになって、この国のために他の国と戦うなんてことも、なかったのです。」




「……」



「確かに、クルザンドは資源が少ない国です。

　彼らはそのために苦しんでいます。

　では、あなた様が彼らのために何が出来るか。

　それは…」



サジェは王女の目を見た。王女もそれを見返す。


王女は、彼の優しい緑色の目の中に、透き通っているが深く濃い緑色があるのに気付く。
彼の決意だろうか、信念だろうか。
彼の心の中にある大きな想いを見つけた気がした。


サジェは息を吸うと、続きを言う。


「他国と戦うことではありません。


　彼らを守る事です。」



「守る……」



王女は、自分を見上げている彼の頬に手を置いた。



「あなたは、彼らを正しく導き、守る。

　それは、戦いでは得られないかけがえのないものが得られるでしょう。」


「それは……、信頼かしら？」


サジェはふっと笑うと、自分の頬にある小さな手を自分の手で包む。


「そうかもしれません。」


サジェと王女は同時に微笑む。


「ふふ、ヴァーツラフ兄様の副官だとは思えないわ。」


「王子には、内緒ですよ。」


「いいわ。」



再び笑い合う。



「しかし、戦いが悪いわけではありません。戦わねばならないときもありますから。」


「そうね……それは…」



『大切なものを守る時。』



二人で同時に呟いた。



「私は、民を守るために戦うのね。兄様達も、そうなんでしょう？」


「…そうですね。そして私は、それのお手伝いをする。貴族とはそういうものですから。」



王女はサジェの頬から頭に手をまわす。
そして、きゅ、と抱きしめた。



「様？」



「ありがとう、サジェ。

　あなたのお蔭で私がどんなに救われたことか。

　あなたがいるだけで、どんなに安心することか。

　ヴァーツラフ兄様が、羨ましいわ。」


王女は抱きしめる力を弱めると、スッとサジェの唇に自分の唇を重ねた。

それは一瞬の軽いキスだったが、サジェは驚いて頭が真っ白になる。



「お礼です。」



王女ははにかみながらこう言うと、彼を後にして走り去っていった。




「様…」



彼ははっと気付くと、辺りを見回した。


誰も見てはいない。


ふと笑みが洩れると、急に頭の中にヴァーツラフ王子の怒った顔が浮かぶ。


　　―　　殺されるかもしれない。
　

体に悪寒が走る。


彼はもう一度辺りを見回すと、何事も無かったように立ち上がり、見回りの続きをするためにテラスを出た。





彼はヴァーツラフ王子の付き人、サジェ。

彼の一日は、まだ始まったばかりである。



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お疲れ様でした☆
かなりオリジナルなお話ですが、こんなんでサジェ君を好きになってくだされば、
嬉しい限りです。
終わり方が微妙ですが（苦笑）
11歳くらいなら、こんな事を考えるようになってもおかしい歳ではありませんよね。
誰かに助けてもらうのが必要な年齢ですよね。
これが恋だったら歳の差ありすぎでしょうね！！！
でも、いいのかな〜（笑）
ＵＰが遅くなって申し訳ありませんでしたー！！

2006/03/11

　　　　　ＮＥＸＴ６