「ワルター、何かあったの？」






なんだか彼が急いでいるような気がして、私は小走りしながら話しかけた。
でもワルターは答えずにグイグイと私を引き摺っていく。











「？」










―　もう、よくわからないわっ。














それに不満を覚えながらも、私は無言で彼に任せて連れてかれた。










しばらく歩いていくと広場に出た。
ワルターは何故かその広場ではなく、広場の横の草むらの中に入って行く。


私は仕方なく彼について行くと案の定、

















「いたっ…」
















鋭い葉っぱに当たって、足を怪我した。















こういう傷って、あとからヒリヒリしちゃうのよね。




























「大丈夫か？」








こんな所まで一緒に走ってきながら、初めてワルターが私に話しかけた。
よっぽどこの先に気にかかることがあるのかしら？















「うん、大丈夫。」






「そうか。」















彼は今度、ゆっくりと歩き出した。















―　気を遣ってくれてるのね。















ぎこちなさがワルターらしくて、その微笑ましい行動にくすりと笑ってしまう。










「なんだ？」









「ううん、なんでもないわ。ふふ。」









「……？」









































































草を掻分けながら（ほとんどワルターが掻分けて踏みならしてくれたんだけど。）進んで行くと、少し遠くの泉のほとりに人影が見えた。




























「ちょっ…あれって！！」






「大声を出すな！」

















私は目の前の光景を目の当たりにして大声を出しそうになった。（ううん、出したの。それくらいびっくりしたのだから。でもすぐワルターの手に封じられたわ。）
















私達の目の前には、もじもじしたシャーリィと気まずそうなセネル。





















―　これって…覗きじゃないの！？





















「ワルター、これはどういうこと！？」









「これは職務だ。メルネスを不審な輩から守らなくてはいけない。」
















…どんな理由よ！！
















「職権乱用…。」










「何か言ったか？」










「いいえ、何も。」














私は溜め息をついて、シャーリィとセネルを見た。
















「邪魔しにはいかないの？」










「その時がくれば行く。」










「…その時？」
















よくわからないけど、覗こうとするワルターの気持ちはわかる気がする。


実は私も、少し気になってたから。








…あ、でもこんな覗きなんていけないわよね！！

















「なんで私を共犯者にしたのよ？」







「一番一緒にいても不自然ではないからだ。」







「一人でも良いじゃない。」







「一人だと、見つかった時にメルネスへの言い訳が微妙になる。」







「そう。何もかもシャーリィのためね。」
















私が頬杖をつくと、ワルターは唇を少しつり上げて言った。














「怒ったのか？」







「なんで私が怒るのっ？」







「フ…。」







「フ…、じゃないわ！！」















―　はぁ〜っ。
























































「お兄ちゃん、久しぶり。」






「久しぶり、シャーリィ。元気だったか？」







































彼らはぎこちなく会話を進めていく。なんだかもどかしくてもどかしくて、やきもきしちゃう。





「俺より気にしてるな。」




「そんなことないわよ。」









































「水の里の皆も、私に優しくしてるから。…お兄ちゃんこそ、大丈夫？」








「ああ。シャーリィが元気にしてるなら、俺も元気でいられる。




…それより、何かあったら俺に言うんだぞ？」







「うん。」








「ミュゼットさんていう人に言われたんだ。妹が困ってる時に助けにかけつけるのが、兄ってものなんだって。





シャーリィは俺の、大事な妹だから。」





























































「…妹だって。」






「そうだな。」






「シャーリィ…可哀相…」






「ほら、ちゃんと聞け。」







「…うん。」










この後の展開、わかったような気がする。
セネルはあくまでも、シャーリィを妹扱いするつもりなんだ。












「この続き、見たくないな。」







「そう言うな。」











私がそう言って目を伏せると、ワルターはぽんぽんと頭を撫でてくれた。






















































「お兄ちゃん、私ね！…お兄ちゃんに言いたいことがあるの！！」







「シャーリィ…。」







「私…私ね！お兄ちゃんのことっ…！！」















「ダメだシャーリィ！！」












「なんで！？なんでダメなの？お兄ちゃん！！」







「…俺は…ステラのそばにいてやらないと…。」








「あ……。」





















































…ステラのそばにいてやらないと？もういないステラのそばに？

急に怒りがふつふつと込み上げてきてしまった。




いつもはそんなこと…ないのに。













思わず飛び出そうとしてしまって、ワルターに引き戻される。

















「貴様が出て行ってどうするんだ！」








「っ…！！」

















どうしてもやりきれなくて涙が出て来た。


―　どうして？どうしてなの、セネル！？シャーリィはこんなにそばにいるのに…ステラはもう、いないのに！！


















「…泣くな。」







「…泣くわよっ…」


















































「知ってた？お姉ちゃん、お兄ちゃんのこと好きだったんだよ？お姉ちゃんたらずっとお兄ちゃんの事見てた。私にはわかるもん…。」






「シャーリィ…。」






「私だって……。」






「シャーリィ…、……俺、ステラの事だけじゃないんだ。」































ザアァ…



































突然強い風が吹いた。




すると、二人の声がよく聞き取れなくなる。






良かった。
セネルが何か言おうとしてたのを、これ以上聞かなくてすむもの。





でもワルターは、聞こえなくて不機嫌になると、どうにか聞こうと体を動かした。

















「…聞こえん。」








「もういいじゃない聞かなくても。」








「そういうわけにはいかん！！こうなったら、口の動きから読むか。」








「ええ！？ワルター、読唇術出来るの！？」









「静かにしろ！！


























………俺は…気になって……









……いんだ……………………！？」




















ワルターはセネルの唇の動きを言うのを途中でやめる。
そして何故か私の肩に手を回すと、私を抱き寄せた。













「何？なんていったの？」






「聞かないんじゃないのか？」







「そうだけど…。」







「では言わん。ほら……メルネスが顔を背けて走って行くぞ。」







「えっ…シャーリィが！？ワルターは追わなくていいの！？」







「俺が追ってもなんにもならんからな。」







「…そう…。」

















私はシャーリィの背中を見ると、セネルに目線を移した。
彼はとぼとぼとシャーリィの後に追いつかないようにゆっくりと歩いている。














「私もシャーリィの所に戻るわ。」








「今は行かない方が…………





いや、俺の部屋に戻ることがあったら声をかけてくれ。」








「…うん。」


















私は来た道を戻り出す。ワルターも何か考え事をしながら私の後ろをついてくる。






































―　シャーリィ、……大丈夫…かな…。






























私は心配しながら、彼女の部屋へと向かった。




































＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


覗き見ヒロインとワルター。
覗き犯のワルターよりヒロインのが楽しんでる模様（笑）
勇気を奮って告白したシャーリィはすごいと思います！
だって、ずっとお兄ちゃんだったのに。
だからセネルからみれば、シャーリィは妹でしかないのかしら…。


（ほしのきは最近、ワルターとヒロインの微妙な絡みが癖らしい…。）
ついでにワルター絡みはまだ続きます（笑）


2006/06/20



46へ