―　、！大丈夫！？





（うん…大丈夫。）








私は痛みに耐えながら、ステラの声に応えた。










「さん！」






「大丈夫よ…シャーリィ。…それよりフェニモールを…。」






「…はい。」



























































「こいつ、邪魔をしおって！！」







ガドリア軍隊長は、二人を庇った私を足蹴にした。








「ううっ…。」




「貴様はここでは殺さん！



クルザンドの者は、我が国民の前で処刑されなければならぬ！それも貴様は、もっとも憎むべきボラド家の者だ！！」












彼はそう言うと、私を掴もうと手を伸ばした。
しかし、















「ぐうっ……なんだ！？」













彼に何かが当たり痛みに手を引っ込めた。
























「これは一体……」
















空から降りて来るワルター。






ガドリア軍隊長の手に当たったのは、彼のテルクェスだったみたい。

ワルターはここにいる私を見て、心底驚いた風だった。


















「…なぜここに……。」















ワルターはそう呟くと、私達の方に来ようとした。
しかしそれは、マウリッツに止められる。







彼らはしばらく小声で話した後、その場で現状を傍観することに決めたようだった。















私は無言でワルターを見つめた。





でも、彼は悲痛な面持ちで私を見るだけで、何もしてはくれない。

















…なんで…？そんな辛そうに見るなら、何故助けてくれないの？














そうも思ったけど、彼は来てくれない。










私には……どうすることもできなかった。


私はシャーリィとフェニモールに向き直ると、彼女達を抱き締めた。
















































「誰も…誰も来てくれない…。」









「シャーリィ…。」









「来てくれたのは、さんだけだよ…。」









「シャーリィ……」









シャーリィは泣きながらフェニモールの肩を抱いた。













「…ごめんね、シャーリィ。ずっと一緒にいるって言ったのに…。」





「フェニモール！！」










フェニモールはうっすらと目を開けてシャーリィに話しかけた。














「フェニモール、こんなの大した傷じゃないよ！すぐ治してあげるからね！」











シャーリィの言葉に、フェニモールはふるふると首を横に振る。















「シャーリィ…耳貸して…、あたしからの、最後の祝福…。」












フェニモールは震える手をシャーリィの頬に添え、にこりと笑う。

















「最後だなんて…そんな死んじゃうようなこと、言わないで！！」




「…ほうら、シャーリィ。耳を貸してあげて。」














私は泣きじゃくるシャーリィを促した。
彼女はしぶしぶとフェニモールに耳を貸す。



…きっとそうすることが、彼女の最後を認めてしまうと思ったのね。
　…私も認めたくない。でも……





























「幸せになりなさい…何がなんでも幸せになりなさい。




全力で…幸せになりなさい……」































フェニモールは最後まで言い切ると、ゆっくりと目を閉じていった。















「フェニモール？……フェニモール！！」














フェニモールの瞳は二度と開くことはない。




















「フェニモールまで……。ね、ステラ……。」









　―　……。








ステラは何も応えなかった。
















「やだよこんなの！ねぇ、行かないで、フェニモールまで行っちゃわないで！私たち、友達でしょ！」







「シャーリィ。」







「さん！フェニモールがぁっ……。」







「うん、うん…」









私はシャーリィを慰めるように背中をぽんぽん叩いた。


























































「むやみに抵抗するからこうなる。」





静まった祭壇に、ガドリア軍隊長の声が響いた。











「何をっ！？」











私はシャーリィを離して彼に向き合うように立ち上がった。


背中の痛みなんて関係ない。















「こんな…こんな無抵抗な命を取るなんて…。」







「笑わせる。クルザンドも変わらぬだろう？こいつらをどのように扱ったのだ？」







「くっ…。」













兄様がどんなことをしていたのかはわからない。
でも、きっと同じような扱いをしたのかもしれない。






だから私は何も言えなかった。





私が押し黙ると、隣りにいたシャーリィが静かに立ち上がった。



















「あなた達は…あなた達はそんなにも私達が憎いのですか……？」










彼女は静かに言った。













「ああ、憎いな。貴様のせいで我が国は存亡の危機に見舞われた。あの時の恐怖、あの時の恨み、決して忘れられるものではない！」









「あくまで私を加害者扱いするつもりなんですね。」








「脅威は取り除かれなければならぬ。貴様達煌髪人は、我々人類の敵だ。」








「敵…あなた方と私達は敵同士……。」












シャーリィは怒りに満ちた悲しそうな顔をすると、目を瞑った。
























　―　、だめよ！！シャーリィを止めて！！











（え！？）









　―　あのままじゃ、シャーリィがメルネスになってしまう！！


　　　あれは、あの子が望むものじゃない！！









（ステラ！！どうすればいいの？どうやって止めればいいの！？）








　―　何か理由があれば…もしかすると。








（理由！？よしっ…）




















「シャーリィだめよ！！戻って！今なら間に合うから……

メルネスは、あなたの望むものじゃない！！



















セネルも……あなたを待っているわ。」














私がそう言うと、シャーリィの頬に一筋の涙が流れた。













　―　……。









（何……？）

















「っ……お兄ちゃんが待ってるのは、私じゃありません。」














シャーリィはそう言うと、瞑想に入る様に口を堅く結んだ。















（……？シャーリィ、どうしたの…？セネルは、あなたを待ってるのに。）





　―　…それは…。











ステラの声が聞こえた途端、シャーリィの体が眩く光出した。











「…声が、聞こえる。私を呼ぶ声が…。」








「メルネスを呼ぶ声だと！？」







「シャーリィ聞こえるのか、滄我の声が！」











それを待っていたかのようにシャーリィに声をかけるマウリッツ殿。

















「聞こえる……滄我の声が聞こえる。」












シャーリィは自分に起こっていることを、不思議そうに呟いた。











「な、何だいつ…？」










ガドリア軍隊長は、シャーリィの変化を目の前にし、恐怖で腰が引けている。


























「これが託宣…。





そう…そういうことだったのね。





思い出したよ、フェニモール。どうして私が前に儀式で失敗したか。





あの時、私わかったんだ。託宣の儀式を成功させたらどうなるか。






…だから、拒んだの。自分の意志で儀式をわざと失敗させたの。







だって、儀式を成功させるってことは…、





メルネスとして目覚めるってことは……






















































お兄ちゃんを、殺すってことだから…！」





































































シャーリィの呟きに私は驚愕した。









シャーリィがセネルを殺す？






…そんなこと、ありえないはずなのに。





でも、







今のシャーリィを目の前にして、私にはそれがありえないことだとは思えなくなっていた。

























































シャーリィは、今までのシャーリィではなく、それは…それは多大なる威圧感を放っていて……











私は、彼女を見る事ができないくらいだった。










































＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


託宣の儀式場面。シャーリィの悲しみと怒り。
ヒロインの不甲斐なさ。
全部が合わさって、シャーリィはメルネスになってしまいました。

2006/06/30







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