（何…これ。私、なんでこんなところにいるの！？

これって…私？）

「あなたは小さい頃から親衛隊長なの？」



「………。」



「答えてくれてもいいじゃない。」



「…そうだ。」



「もしかして、産まれた時から？」



「そうだ。」



「あの子と幼馴染みだったりする？」



「そうだ。」



「さっきから「そうだ。」しか言わないわね。」



「陸の民などと話したくないからな。」



「ふーん、じゃあ、帰っちゃおうかしら。」



「何！？」

（この親衛隊長、ワルターみたい。見た目似てないけど。さしずめ、陸の民と話したくないけど、帰られるとメルネスの命令が守れなくなるからって、葛藤してる感じ。）

「…帰られると困る。」



「じゃあ、何かお話ししましょうよ。」



「陸の民などと話したくない。」



「…あのねぇ、あなた矛盾してるわよ。

喋ってくれないと、私は帰るって言ってるでしょう？」



「それは…。」



「それにね、私もあなたも同じ人間でしょ？

私はあなたという人とお話ししたいの。





陸の民だのなんて、くそくらぇだわ。」



「！？」



「…あら、たまらず下品な言葉を遣ってしまったじゃない。

…あなたのせいですからね。」



「…ふ…無茶苦茶な女だな。」



「やだ、あなたもあの子と同じような反応。

あなた達は人を試してから仲良くなるわけ？





それに…あなただって、笑ったらかっこいいのに。」



「なっ？」



「…ったく、どこまで同じ反応なの…。」

（この女の子、すごいなぁ。誰とでも一発で仲良くなってしまうのね。）







「あなたとあの子、本当に似た者同士ね。」



「メルネスと俺が似てる？」



「本当に仲良くしてるの？水舞の儀式はもうしたの？」



「ばっ……！！貴様、何を言ってるかわかっているのか！？」



「？…何で？」



「なぜメルネスと俺なんだ！！」



「あらら、違うの？一緒にいるなら絶対そうだと思ったのに。」



「あのな…。」

（なんだか楽しそうにな会話…。私もワルターとこんな感じなのかしら？


























…あれ、場面が変わった。）

「あら、またあなた？」



「俺で悪かったな。メルネスは忙しくて来れない。


帰るなら今のうちだぞ。」



「またいつもと同じセリフ。

大体、今のうちって何よ？




どうせ、また私の相手をしてくれるのでしょう？」



「…メルネスの命令だからな。」



「また同じセリフ。ふふ…。」

（この女の子、なんて社交的なんだろう。いつのまにか、この男の人も心を許してる…）

私は、この出会いに感謝してる。



あの子も、この人も、



皆大好きよ。

「ちゃん…。


ちゃん！！！」




目を開けるとそこは、浜辺のテントだった。
私の傍らにはノーマとクロエとグリューネがいて、少し後ろに他の皆が座っていた。





あれ…ゲートは…？






「良かったぁ、もう起きないかと思っちゃったよ！！」




ノーマの抱き付きを受け、彼女の肩越しにクロエを見た。




「本当にそう思った。ずっと苦しそうに唸っていて私達には何もできないし…。

モニュメントに向かうあの時…私がちゃんと気付いていれば！私のせいだ。」




クロエは顔を歪めると、手で覆った。





「違います、私が皆に言わないで我慢してしまったのだから……！！」





私はそう叫ぶとノーマを押し退けて起き上がった。そしてクロエを抱き締める。






「ごめんね、クロエ、ノーマ。」









































「僕たちにも謝って欲しいですね。」



「あっ…。」


「あなたが倒れたお蔭で、ゲートと戦う時苦労したんですよ。

あなたを守る人とゲートと戦う人に分けなければならなかった。

これがどんなに大変で迷惑なことか、あなたにはわかりますよね？」





ジェイはそう言うと、立ち上がって私の横に歩いて来た。





「さん、あなたはっきり言って、僕たちの足手まといなんですよ。」


「ジェイ！言い過ぎだぞ！」

「クロエ。」


クロエが私を庇おうと、ジェイに食いついた。しかし私はそれを止めると、立ち上がる。
ちょっとフラっとしたけど、私は地面を踏み締めてしっかりと立ち上がった。





だって、座っている私と、立って私を見下ろすジェイじゃ対等に話せないでしょ？





今回の事は私が悪いけれど、ここで皆に置いて行かれるわけにはいかないから。





私だって、全てを知らなければならない。







「今回の事は言わなかった私が悪いわ。本当に申し訳けありませんでした。

でも始めに言った通り、私は最後までついて行くわ。」


「またこんな事が起こったらじゃ遅いんですよ。それをあなたはわかっていない。」


「そうですね。ではそのような事が無い様、具合が悪かったら一人で引き返すことを誓います。」


「チッ…それでは…！！」














「ジェイ、もういいだろ。」







私達の言い合いに、セネルが仲裁に入った。








「は頑固だからついてくるし、誓ったことはちゃんと守るはずだ。」


「…セネルさんは甘いんですよ。」


「そうかもな。

…でも、ジェイもだよな。」


「っ…何で僕が！」


「ジェー坊、顔が赤いのぅ。」


「うっ…うるさい馬鹿山賊！」


「何じゃとォ！？」








セネルは話を纏めると、私の耳に呟いた。






「、ジェイはゲートを倒す時に一人でを守ってたんだ。」


「まぁ、そうなの！？」






私はジェイに手を伸ばしてぎゅっと抱き締める。





「なっ…ななな何をするんです！？」


「ありがとう、ジェイ。」






私は彼を強く抱き締めた。





















































「…さて、僕はさんに一つ聞きたいのですが、宜しいですか？」


「ええ、なんでもどうぞ。」







ジェイは私から少し離れたところに音も無く座ると、私を見上げた。






「なぜさんはいつも倒れるんですか？」

「それは…たぶん疲労です。」






…こう答えるしかないわよね。





「…じゃあ質問を変えますが、さんは僕たちと違って、一人だけここで爪術を使えない。そして同じイメージを見ない。そうですね。」


「ええ。」


「なぜですか？」






（ステラっ！）




　―　まだだめよ。爪術に関しては喋らないで！私の存在がわかってしまうから！




（わかったわ。）








「爪術については、ちゃんとした事は言えないわ。イメージに関しては…。」





私が続けようとすると、ジェイはふうっと溜め息をついた。そして…。






「僕の考えでは、あなたは僕たちとは違うイメージを見ているはずだ。特にゲートと戦う直前ですが。」

「！！」





びっくりした。ジェイは本当に鋭い。






「そうなんじゃありませんか、さん。」






ジェイは静かな目線を私に向けた。私は深呼吸すると口を開く。







「……確かに。私が見ているのはみんなのイメージと違うわ。」

「そうなのか！？」






私の言葉に、セネルとウィルが反応した。






「話してくださいませんか？」

「……。」







これはきっと、話しても大丈夫よね。








「さん、僕たちには一つでも多くの情報が必要なんですよ。あなたの見ているものは僕たちにとっても、必要なんです。ですから、話してください。」

「…わかったわ。」






私はそう言って座った。皆は私の話を聞こうと近くに寄ってくる。







「私が見ているのは、戦争が起こる前の、遥か昔のメルネスとその親衛隊長と、彼らと仲良くなった一人の女の子。」


「女の子？」


「そう、陸の民の女の子。」


「陸の民！？」






私は頷くと、ジェイを見た。






「彼らが仲良くなって他愛も無い話をしている場面が多いの。それにどんな重要性があるのかはわからないんだけど…。」



「そうですか。

…よくわかりませんが、大昔にもそんな人がいたんですね。」



「ああ、俺達だけじゃない。水の民と仲良くなることは、不可能なことじゃないんだ！」






セネルは嬉しそうに笑った。







「…さん、あなたは僕たちとは違う情報を手に入れる事が出来る。

…あなたを足手まといだと言ったこと、取り消させてもらいますよ。」





ジェイはフと微笑んだ。




結局、ジェイは優しい。
私の居場所をこうやって理由付けてつくってくれる。







「ありがとう、ジェイ！！」







私は再びジェイを抱き締めようと近付いたけれど、まんまと逃げられてしまった。













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実は、57話はこれで半分です。
次のの訂正が間に合わなかったのと、この二倍の
長さになってしまったため、二つに分けました。


2006/07/12




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